Durante años se enseñó que el núcleo de la Tierra era una estructura sólida ubicada en el centro del planeta. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que no es del todo así.
Gracias a estudios sísmicos y modelos computacionales, la comunidad científica pudo determinar que, en realidad, el núcleo tiene una parte interna sólida y una parte externa que se comporta como un fluido espeso.
Este comportamiento "blando" no es un detalle menor: es clave para entender por qué ocurren fenómenos como los terremotos, la actividad volcánica y el movimiento de los continentes.
¿De qué está hecho el interior del planeta Tierra?
Para entender cómo es el núcleo de la Tierra, primero hay que conocer cómo está compuesto el planeta en capas. Desde la superficie hacia el centro se encuentran la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Cada una de estas capas tiene diferentes materiales, temperaturas y densidades.
El núcleo externo, ubicado a unos 2.900 kilómetros de profundidad, está formado principalmente por hierro y níquel fundidos, con una temperatura que puede superar los 4.000°C. Allí, las presiones no son suficientes para solidificar los materiales, por eso se comportan como un líquido espeso.
En cambio, el núcleo interno sí es sólido, aunque no completamente rígido. Está sometido a presiones tan extremas que los materiales se mantienen “compactos”, pero todavía pueden vibrar o moverse levemente, como descubrieron científicos en un estudio publicado por Nature en 2023.
Lo que sabemos sobre el núcleo de la Tierra (y por qué es tan importante)
A lo largo del tiempo, distintas investigaciones revelaron datos clave sobre el núcleo de la Tierra que ayudaron a entender su estructura y su influencia en la vida del planeta. Estos son algunos de los más llamativos:
- En 1936, la científica danesa Inge Lehmann descubrió que el núcleo tiene una parte interna sólida y otra externa líquida, a partir del análisis de ondas sísmicas.
- Es más caliente que el Sol. Se estima que el núcleo puede alcanzar hasta 6.000°C, una temperatura parecida a la de la superficie solar.
- Es el que genera el campo magnético. El núcleo externo, en movimiento constante, es el responsable del campo magnético que protege a la Tierra de la radiación solar.
¿Cómo influye el núcleo de la Tierra en lo que ocurre en la superficie?
Aunque no lo veamos, lo que sucede en el núcleo de la Tierra tiene consecuencias visibles. Por ejemplo, el calor que emana del núcleo hace que el manto se mueva lentamente. Este proceso, conocido como convección del manto, genera el desplazamiento de las placas tectónicas.
Este movimiento es el que produce los terremotos, forma cordilleras o da origen a los volcanes. Por eso, aunque esté a miles de kilómetros de profundidad, el núcleo tiene un rol protagónico en la geología y en la vida sobre la superficie.
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