Todos nos hemos cruzado con alguna que otra aguaviva en el mar (llamada también "aguamala" en algunas regiones del mundo), mientras disfrutamos de las vacaciones con familia o amigos.

Su similitud con la imagen que tenemos de las medusas es clara: los tentáculos, la apariencia gelatinosa, la forma de su cuerpo. Sin embargo, hablar de aguavivas y de medusas no es lo mismo.

¿Qué es un aguaviva?

El término "aguaviva" se usa coloquialmente para referirse a un tipo de medusa. Técnicamente, distintos tipos de organismos se agrupan bajo esta categoría -no sólo medusas-.

Sin embargo, en la mayoría de los casos su nombre se usa para referir a un ser vivo en particular: aquél "celentéreo transparente y gelatinoso en forma de sombrilla o campana, que produce una viva irritación si se toca", según la RAE.

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Este animal es típico de la época de primavera o el verano, ya que vive en aguas cálidas. Suele ser transparentes, con algún que otro tinte blanco o violáceo.

¿Qué es una medusa?

Una medusa es un animal de cuerpo gelatinoso, con forma de campana, del que se desprenden largos tentáculos. Apareció en la Tierra hace unos 500 millones de años. Habita generalmente en aguas marinas, aunque también hay algunas especies de agua dulce.

Su tamaño varía enormemente dependiendo de la especie. Las hay muy pequeñas -de un centímetro de diámetro- y muy grandes -con un diámetro de unos 2.5 metros y tentáculos que pueden tener varios metros de longitud-.

¿Qué diferencias hay entre un aguaviva y una medusa?

Aunque a veces se usan sus nombres indistintamente, "aguaviva" y "medusa" en realidad son conceptos separados. Estas son algunas diferencias entre las medusas y las aguavivas:

• Definición - Aguaviva es, técnicamente, un término amplio que refiere a cualquier organismo acuático que flota y se desplaza con las corrientes del agua. La medusa es un tipo específico de organismo llamado cnidario en una fase determinada de su ciclo de vida.
• Veneno - En la gran mayoría de los casos, la picadura de las aguavivas no son severas ni verdaderamente venenosas: su único efecto es el ardor o picazón temporal. El caso de las medusas es distinto: algunas especies son venenosas y pueden causar picaduras peligrosas en los humanos.
• Forma - La morfología del aguaviva es bastante variable: puede tener una forma de campana, esfera, sombrilla, serpentina y hasta empanada. Las medusas no; tienen un look distintivo de campana o sombrilla.

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