Los ranqueles son un pueblo indígena que habitaba territorios de la actual República Argentina, delimitados por el río Negro, el río Neuquén, el río Grande, el río Diamante, el sur de la provincia de San Luis, el sur de la provincia de Córdoba, el sur de la provincia de Santa Fe, y la franja oeste de la provincia de Buenos Aires. En la actualidad se agrupan en varias comunidades en las provincias de La Pampa y San Luis, superando los 10.000 miembros.
La palabra ranquel deriva de la castellanización de rankülche, la forma en que este grupo se llamaba a si mismo: ragkülche. Rangkül significa caña o carrizo y che, persona o gente. La definición del nombre completo es gente de los cañaverales.
Los ranqueles eran un grupo de cazadores y nómades y, durante el siglo XIX, intentaron resistir a los avances europeos y más tarde del Estado argentino.
El origen de este pueblo
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Existen dos hipótesis acerca de su origen:
- Hay quienes dicen que provienen de los tehuelches, otro pueblo indígena pero de la Patagonia de América del Sur, ya que se encontraban en Argentina y Chile.
- Otros atores señalan que descienden de los pehuenche, un grupo indígena montañés que forma parte del pueblo mapuche y que también vivió a ambos lados de la cordillera de los Andes.
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Entre los caciques importantes de los ranqueles figuraron:
- Carripilum.
- Yanquetruz el Fuerte.
- Painé.
- Manuel Baigorrita.
- José Gregorio Yancamil.
¿Dónde se encuentran actualmente las comunidades ranqueles?
Desde 1995 el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI) comenzó a reconocer personería jurídica mediante inscripción en el Registro Nacional de Comunidades Indígenas. Actualmente, existen 21 comunidades ranqueles distribuídas en la provincia de La Pampa y en San Luis.
