Tenochtitlán fue la capital del Imperio mexica y la ciudad más importante del continente americano antes de la llegada de los europeos. La historia de su fundación tiene un origen mitológico. Se dice que la elección de fundarla en la isla del lago de Texcoco en 1325, tuvo que ver con que los antepasados de los mexicas vieron un águila posada sobre un nopal. En aquel lugar, hoy se encuentra la Ciudad de México.

Los primeros pobladores fueron un grupo de tribus nahuas provenientes de Aztlán, una zona que no pudo ser situada geográficamente y por eso también se piensa que tiene que ver con la mitología. Con el tiempo, se transformó en un Estado multiétnico que dominó gran parte de Mesoamérica.

La ciudad cayó en agosto de 1521, a manos de los ejércitos españoles comandados por Hernán Cortés. Además, muchos de los pueblos que habían sometidos por los mexicas, se unieron a los conquistadores europeos para terminar con su dominación.

Las características de Tenochtitlán

Huitzilopochtli, la principal deidad de los mexicas, asociada al sol, manifestó a su pueblo que debían marchar hacia nuevas tierras y que ya no se llamarían aztecas sino mexicas. Se trataba de una sociedad politeísta, es decir que creían en muchos dioses. Quetzalcoátl, la serpiente emplumada, era otro de los dioses principales.

A finales del siglo XV, el imperio mexica estaba en su mejor momento. La ciudad había formado una alianza con Texcoco y Tacuba que conquistó parte de lo que hoy es el centro y el sur de México. El poderío militar de los mexicas era muy importante, así lograron expandir su domino. Una vez que los territorios estaban anexados, eran obligados a pagar tributo, con productos y soldados. Una de las maneras que tenían de asegurar la dominación sobre otros pueblos era casar a las hijas de los jefes locales para que sus herederos tuvieran el futuro comando de las regiones.

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Se estima que al momento de la llegada de los españoles, la ciudad tenía 250.000 habitantes. La complejidad de su organización y arquitectura llamaba la atención: contaba con baños públicos, palacios decorados con cerámicas y textiles y estaba rodeada por más de 2.000 kilómetros cuadrados de lagos ricos en peces y que contribuían a que la agricultura estuviese muy desarrollada. Además, contaba con un sistema de canales y represas que permitía regular la cantidad de agua que llegaba a la ciudad. Por otra parte, el comercio era una de las actividades principales de la región.

¿Quién fue Moctezuma?

Moctezuma fue el emperador entre 1502 y 1520. Durante su reinado, el imperio alcanzó su máxima expansión territorial: mediante enfrentamientos bélicos se incorporaron territorios, principalmente de los actuales estados de Oaxaca y Guerrero.

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Los españoles llegaron a Tenochtitlán en noviembre de 1519. Durante los primeros días, los españoles y los mexicas convivieron de manera pacífica. Los conflictos comenzaron luego de un ataque de los pueblos originarios a españoles y totonacas. Como represalia, Cortés apresó a Moctezuma en su propio palacio. Al no resistirse, su pueblo empezó a cuestionar su autoridad y su fortaleza.

Sobre su muerte hay varias versiones. La mayoría sugiere que fue atacado con flechas y apedreado por los propios mexicas, como respuesta a su colaboración con los españoles.