Cartago es una de las ciudades más antiguas de Costa Rica y un punto fundamental para conocer la historia del país. Se encuentra en el Valle de El Guarco, a unos 24 kilómetros al sudeste de San José, sobre las laderas del volcán Irazú.
También recibe los nombres de “Antigua Metrópoli” y “Ciudad de las Brumas”. El primero recuerda su antiguo papel como capital, mientras que el segundo se relaciona con la niebla que suele cubrir esta zona montañosa.
¿Cuál es la historia de Cartago?
Cartago fue fundada en 1563 por Juan Vázquez de Coronado. Durante la época colonial se convirtió en la residencia de las principales autoridades españolas y funcionó como capital de Costa Rica hasta 1823, cuando San José ocupó definitivamente ese lugar.
Su historia estuvo marcada por numerosos desastres naturales. Los terremotos de 1841 y 1910 destruyeron gran parte de sus construcciones. Después del último sismo, la ciudad fue reconstruida con calles y avenidas más amplias.
Entre sus datos principales se encuentran:
- Fundación: 1563.
- Fundador: Juan Vázquez de Coronado.
- Capital de Costa Rica: hasta 1823.
- Altitud: aproximadamente 1.435 metros sobre el nivel del mar.
- Apodos: Antigua Metrópoli y Ciudad de las Brumas.
¿Qué tamaño tiene Cartago y cuántas personas viven allí?
Las cifras cambian según el límite que se tome. La ciudad propiamente dicha está formada por los distritos Oriental y Occidental, que juntos ocupan unos 4,04 kilómetros cuadrados. La última estimación oficial disponible, correspondiente a 2022, registró allí 22.775 habitantes.
En cambio, el cantón de Cartago es mucho más extenso: tiene aproximadamente 278,7 kilómetros cuadrados y reunía 165.417 habitantes en 2022. Además, la zona urbana se conecta con localidades vecinas y forma parte de la Gran Área Metropolitana costarricense.
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Atractivos turísticos y curiosidades de Cartago
Uno de sus lugares más famosos es la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles, donde se venera a la patrona de Costa Rica. Cada 2 de agosto, miles de personas participan de una tradicional peregrinación hacia el templo.
También se destacan las Ruinas de Santiago Apóstol, restos de una iglesia que nunca pudo completarse por los terremotos. Cerca del centro se encuentran edificios históricos, museos y la antigua estación ferroviaria.
Desde Cartago se pueden realizar excursiones al volcán Irazú, el más alto de Costa Rica, y conocer el valle de Orosi, las ruinas de Ujarrás y el Jardín Botánico Lankester.
La ciudad se puede visitar durante una excursión desde San José. Su casco histórico es sencillo de recorrer a pie, mientras que para llegar a los atractivos naturales cercanos conviene utilizar transporte público, auto o una visita organizada.
Así, Cartago combina una historia de más de cuatro siglos con paisajes volcánicos, arquitectura religiosa y algunas de las tradiciones más importantes de Costa Rica.
