Para facilitar la navegación y la ubicación geográfica a lo largo y ancho del planeta Tierra, la humanidad creó las líneas imaginarias conocidas como paralelos y meridianos. Estas permiten saber dónde se encuentra cualquier lugar en el mundo usando la latitud y la longitud.
Los paralelos son las líneas horizontales que van de este a oeste. La principal es la línea del Ecuador, que se encuentra en el grado cero y divide la Tierra en el hemisferio sur y hemisferio norte.
Los meridianos, en cambio, son las líneas verticales que van de polo a polo. El principal es el meridiano de Greenwich, que también está en el grado cero y divide a la Tierra en el hemisferio oeste (occidental) y el hemisferio este (oriental).
Así las cosas, la línea (paralelo) del Ecuador y el meridiano de Greenwich deben encontrarse en algún lado. A esas coordenadas se las conoce como el punto cero del planeta Tierra.
¿Dónde está el punto cero del planeta?
La línea del Ecuador cruza trece países: Ecuador, Colombia y Brasil en América; Santo Tomé y Príncipe, Gabón, República del Congo, República Democrática del Congo, Uganda, Kenia y Somalia en África; Maldivas e Indonesia en Asia; y Kiribati en Oceanía.
El meridiano de Greenwich cruza una menor cantidad (ocho) y son Reino Unido, Francia, España, Argelia, Malí, Burkina Faso, Togo y Ghana.
Como es posible ver, ni la línea ecuatorial ni el principal meridiano comparten un país. Esto quiere decir que el punto cero del planeta cae en agua, y no en tierra: está en el golfo de Guinea, frente a la costa occidental de África, en pleno océano Atlántico.
Null Island: la misteriosa isla en el punto cero del planeta
La cartografía mundial estableció que donde se cruzan la línea del Ecuador y el meridiano de Greenwich está Null Island, o "Isla Nula", un "territorio" de un metro cuadrado. Sin embargo, si viajamos a ese punto del planeta no vamos a encontrar más que agua y un objeto particular flotando: una boya científica de la red internacional PIRATA, la cual mide datos del clima, la temperatura del agua y el viento.
¿Y por qué existe en los mapas la Isla Nula? Sucede que su "existencia" se debe a la necesidad de tomar sus coordenadas como punto de referencia. ¿Referencia de qué? De los sistemas de geolocalización, aquellos que determinan la ubicación física o virtual exacta de un dispositivo, persona u objeto en un mapa mediante el uso de coordenadas geográficas.
En los sistemas de información geográfica, Null Island se toma como destino automático cuando una dirección tiene error o datos faltantes. Es decir que cuando falla la búsqueda de una ubicación, el sistema se redirige de manera automática a la latitud 0° y longitud 0°.
