La Antártida es uno de los lugares más difíciles del planeta para investigar. Sin embargo, cada noviembre ocurre un cambio fundamental: avanza la primavera austral, los días se alargan y comienza a intensificarse la preparación de las expediciones científicas.
Aunque el continente permanece cubierto de hielo y las temperaturas siguen siendo muy bajas, la llegada de más luz solar favorece ciertas tareas al aire libre y abre una etapa de mayor actividad en sus costas. Para Argentina, además, es el período en el que tradicionalmente comienza el despliegue de las campañas antárticas de verano.
¿Qué cambia en la Antártida durante noviembre?
La inclinación del eje terrestre hace que, durante la primavera del hemisferio sur, las regiones cercanas al Polo Sur reciban cada vez más horas de luz. En noviembre, algunas zonas antárticas tienen días muy prolongados, mientras que en otras el Sol permanece sobre el horizonte durante las 24 horas.
La mayor radiación solar favorece el aumento estacional de la temperatura y, en muchas áreas marinas, el retroceso del hielo que se formó durante el invierno. Esto puede facilitar la navegación y ciertas observaciones científicas, aunque el hielo marino, las tormentas y los fuertes vientos siguen representando grandes dificultades.
¿Cómo se organizan las expediciones argentinas a la Antártida?
Las campañas no se improvisan. Según el Comando Conjunto Antártico, la planificación y el mantenimiento de barcos, aviones y equipos ocupan buena parte del período que va de abril a octubre. Luego comienza el despliegue estacional, que puede extenderse desde noviembre hasta marzo, según las condiciones y los destinos.
La Dirección Nacional del Antártico coordina la planificación científica, mientras que el Instituto Antártico Argentino desarrolla las investigaciones. Las Fuerzas Armadas brindan apoyo para transportar personal, alimentos, combustible e instrumentos.
Argentina mantiene bases que funcionan durante todo el año y otras que se habilitan solamente en la temporada de verano.
¿Qué investigan los científicos durante esta temporada?
El avance de la primavera permite estudiar cambios en el hielo marino, tomar muestras de agua, observar glaciares y registrar condiciones de la atmósfera. También comienza un período importante para la reproducción de distintas aves marinas: en ciertas colonias de pingüinos se observan cortejos y construcción de nidos.
Los equipos científicos utilizan fotografías, sensores, satélites y mediciones directas para comparar sus observaciones con las de años anteriores. Esos registros ayudan a comprender el clima y los ecosistemas del planeta.
Noviembre tiene, además, un antecedente notable en la ciencia argentina. El 7 de noviembre de 1968 partieron hacia la Antártida Irene María Bernasconi, María Adela Caría, Elena Dolores Martínez Fontes y Carmen Pujals. Las cuatro investigadoras estudiaron organismos marinos y abrieron el camino para otras mujeres en las expediciones científicas nacionales.
