En 1971, durante la misión Apolo 15, el astronauta David Scott colocó sobre la superficie lunar una pequeña figura de aluminio, que no formaba parte del equipo científico ni de los objetivos oficiales de la NASA.
¿Qué era? Una escultura, conocida como Fallen Astronaut ("Astronauta Caído"), creada para rendir homenaje a los astronautas que perdieron la vida en misiones espaciales. Aunque el gesto fue breve y no se registró oficialmente en los informes de la misión, con el tiempo se supo que, junto a la figura, Scott dejó una placa con los nombres de 14 astronautas y cosmonautas fallecidos.
¿Qué tamaño tiene la escultura en la Luna?
La escultura en la Luna mide apenas 8,5 centímetros. Representa a una figura humana con traje espacial y sin rasgos definidos. Fue realizada por el artista belga Paul Van Hoeydonck, a pedido de Scott. Su diseño debía cumplir con una condición clara: no representar a ninguna nacionalidad ni género, como símbolo de unidad y neutralidad.
Sin embargo, el homenaje generó algunos problemas. Al volver a la Tierra, Van Hoeydonck intentó comercializar réplicas de la figura, lo que provocó una reacción negativa por parte de la NASA. La agencia espacial había aprobado la obra bajo el compromiso de que sería un gesto puramente conmemorativo y sin fines de lucro.
Con los años, la existencia de la escultura generó tanto admiración como debate. Algunos cuestionaron que no se informara públicamente en el momento del alunizaje, pero otros valoraron el gesto como uno de los momentos más humanos de toda la era espacial.
¿A quiénes homenajea la escultura Fallen Astronaut?
La escultura en la Luna está acompañada por una placa con los nombres de astronautas soviéticos y estadounidenses que fallecieron en diferentes misiones y accidentes. Entre ellos se encuentran:
- Vladímir Komarov, primer cosmonauta en morir durante una misión espacial en 1967.
- Yuri Gagarin, el primer humano en el espacio, fallecido en un accidente aéreo en 1968.
- Elliot See y Charles Bassett, astronautas del programa Gemini que murieron en 1966.
- Theodore Freeman, piloto de pruebas y astronauta que murió en un accidente de avión en 1964.
- Roger Chaffee, Gus Grissom y Ed White, tripulantes del Apolo 1, fallecidos en un incendio durante una prueba en tierra en 1967.
- Clifton Williams, astronauta del Apolo que murió en un accidente de aviación en 1967.
- Michael J. Adams, piloto del programa X-15 que falleció en una misión suborbital en 1967.
- Pavel Belyayev, cosmonauta soviético que participó en la misión Vosjod 2 y murió por complicaciones médicas en 1970.
- Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev y Vladislav Volkov, tripulantes de la Soyuz 11, fallecidos al regresar a la Tierra en 1971.
En total, la lista incluye 8 astronautas estadounidenses y 6 cosmonautas soviéticos. La presencia de nombres de ambas potencias es vista como un gesto de respeto más allá de las tensiones políticas de la Guerra Fría.
