Vizcaya, el primer puente transbordador del mundo

Al norte de España, en pleno centro de la ciudad de Bilbao, se encuentra el primer puente transbordador del mundo que es conocido como Vizcaya, Bizkaia o Portugalete.

Este cruce vehicular tan curioso se inauguró el 28 de julio de 1893 y, además de ser uno de los ocho que se diseñaron en el mundo (uno de ellos es el Puente Transbordador Nicolás Avellaneda de Buenos Aires), también es uno de los pocos que aún continúa en funcionamiento. 

Y, a pesar de que su única función es acortar el tiempo de viaje entre dos localidades de España, las características de su diseño y su historia lo han convertido en un punto turístico. 

¿Por qué se construyó el primer puente transbordador del mundo en España?

Durante las últimas décadas del siglo XIX, cientos de personas acostumbraban a pasar las tardes en los balnearios de la villa de Portugalete y de la localidad de Las Arenas. Ambos destinos están enfrentados y separados por el río Nervión.

Pero, debido a las condiciones de terreno, la única forma de unir estos lugares era por tierra, a través de un camino de 20 kilómetros. Por lo tanto, mediante la intervención del ingeniero civil y empresario francés Ferdinand Arnodin, se decidió construir el primer puente transbordador del mundo en esta región. 

Según los historiadores, las obras iniciaron en 1890 y finalizaron en tiempo récord, tres años más tarde. De esta manera, el extenso viaje por tierra se sustituyó por un enlace directo, posible mediante una enorme barquilla colgante que aún funciona. 

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¿El primer puente transbordador del mundo se reconstruyó?

Como era de esperar, el primer puente transbordador del mundo tuvo un impacto muy positivo en esta región de España y rápidamente se convirtió en un ícono, a pesar de que un sector de la estructura se derrumbó durante un ataque. 

Sucede que en medio de la Guerra Civil de España, que tuvo lugar entre 1936 y 1939,  los ingenieros del Ejército del Norte recibieron la orden de destruir todos los pasos sobre la ría de Bilbao, para detener el avance de las tropas franquistas. 

Y, aunque el bombardeo solo consiguió derribar el travesaño del puente Vizcaya, la reconstrucción de este sector impulsó un trabajo de renovación más extenso, que culminó con la reapertura del puente el 19 de junio de 1941. 

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¿Por qué este cruce vehicular se transformó en un punto turístico?

El primer puente transbordador del mundo, que resalta gracias a 61 metros de altura y 160 metros de longitud, aún es muy frecuentado, ya que presta servicio ininterrumpido, todos los días del año. 

Pero, además de vivir la experiencia de ingresar a la barquilla (que se ha modernizado en cinco ocasiones) y cruzar el río en cuestión de minutos, los viajeros empezaron a mostrar un gran interés en la historia del lugar. 

Es por eso que el puente Vizcaya, durante una serie de trabajos de restauración realizados en 1999, agregó ascensores en las torres de ambas márgenes y una pasarela en la viga superior, con el objetivo de permitir el ingreso de turistas. 

Y, desde entonces, este puente, que en 2006 obtuvo el título de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, ha ganado popularidad y se convirtió en una de las estructuras más famosas de España.