El río Pinturas es uno de los cursos de agua más curiosos de la provincia de Santa Cruz. Recorre una zona de mesetas, cañadones, paredones de roca y estepa patagónica, donde el paisaje natural se combina con rastros muy antiguos de presencia humana.
Su nombre aparece asociado de inmediato a la Cueva de las Manos, uno de los sitios arqueológicos más famosos de Argentina, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero el río no es solo el marco de ese lugar: también forma parte de una cuenca con enorme valor científico, cultural y natural.
Dónde está el río Pinturas y qué longitud tiene
El río Pinturas está en el noroeste de Santa Cruz, en el departamento Lago Buenos Aires. Nace en la Cordillera de los Andes, en la zona del monte Zeballos, al sur del lago Buenos Aires. En su tramo inicial recibe el nombre de río Ecker y avanza hacia el este durante alrededor de 100 kilómetros.
Luego gira hacia el norte y recorre el famoso Cañadón del río Pinturas, hasta integrarse a la cuenca del río Deseado. Su longitud total es de aproximadamente 150 kilómetros.
Algunos datos ayudan a ubicarlo mejor:
- Provincia: Santa Cruz.
- Región: Patagonia argentina.
- Nacimiento: zona del monte Zeballos.
- Longitud: cerca de 150 kilómetros.
- Cuenca: río Deseado.
- Atractivo cercano: Cueva de las Manos.
Qué paisajes atraviesa el río Pinturas
El trazado del río Pinturas atraviesa uno de los paisajes más impactantes de la Patagonia. El cañadón tiene paredones altos, colores ocres y rojizos, sectores de vegetación baja y una sensación de aislamiento muy marcada.
El valle aparece asociado a la idea de “Valle de Pinturas”. Esa denominación se relaciona con la presencia de plantas resinosas y molles que habrían servido para preparar pigmentos. Esa explicación dialoga con el gran tesoro cultural de la zona: las pinturas rupestres.
La cuenca del río Pinturas tiene gran relevancia científica porque no solo conserva la Cueva de las Manos, sino también otros yacimientos arqueológicos vinculados a antiguos cazadores patagónicos. Allí se investigan campamentos, talleres, canteras y espacios de reunión usados por grupos que se desplazaban siguiendo a los guanacos.
Cómo visitar el río Pinturas
El río Pinturas puede conocerse a través de recorridos por el Cañadón del río Pinturas y el acceso a la Cueva de las Manos. La zona está cerca de la Ruta Nacional 40, entre las localidades de Perito Moreno y Bajo Caracoles.
El acceso turístico más conocido permite llegar al Parque Provincial Cueva de las Manos, donde las visitas guiadas recorren los sectores habilitados del sitio arqueológico. También hay senderos y miradores que permiten apreciar el cañadón desde distintos puntos.
El río Pinturas es, en definitiva, un río breve en comparación con otros grandes cursos patagónicos, pero inmenso por su valor cultural. En apenas 150 kilómetros, reúne geografía, arqueología, turismo y una de las postales más antiguas de la vida humana en América del Sur.
