El río Chico recorre cerca de 600 kilómetros por la provincia de Santa Cruz. Nace en el oeste patagónico y avanza a través de mesetas, valles, cañadones y extensas áreas de estepa hasta llegar a las cercanías de la costa atlántica.
Aunque tiene un caudal mucho menor que el vecino río Santa Cruz, ocupa un lugar importante en la geografía provincial. Sus aguas alimentan mallines, forman humedales y atraviesan zonas donde el agua dulce es un recurso fundamental.
¿Dónde nace y termina el río Chico?
Su sistema de nacientes se encuentra en el sector occidental de Santa Cruz, dentro de la región de los Andes del Sur. El cauce principal se forma a partir de la unión de distintos cursos, entre ellos el río Capitán.
Desde allí, el río avanza hacia el este. En Las Horquetas recibe al río Belgrano y luego se aproxima a la Ruta Nacional 40 hasta alcanzar Gobernador Gregores, principal localidad situada sobre su curso medio.
Entre sus datos principales se encuentran:
- Longitud: aproximadamente 600 kilómetros.
- Dirección general: de oeste a este.
- Afluentes destacados: ríos Belgrano y Chalía, también llamado Shehuen.
- Desembocadura: brazo norte del estuario del río Santa Cruz.
- Localidades cercanas: Gobernador Gregores y Puerto Santa Cruz.
Al final del recorrido, el río Chico se une al extenso estuario compartido con el río Santa Cruz, cerca de Puerto Santa Cruz. Sus aguas continúan desde allí hacia el mar Argentino.
¿Qué paisajes atraviesa?
El curso superior recibe agua del deshielo y de pequeños cuerpos de hielo ubicados en la zona montañosa. Luego, el paisaje cambia y aparecen las formas características de la Patagonia extraandina: mesetas, estepas, terrenos abiertos y valles moldeados por la erosión.
En distintos sectores, el río forma curvas, brazos, bañados y mallines. Estos ambientes húmedos contrastan con la aridez de la estepa y sirven como refugio para aves, plantas acuáticas y otros animales.
¿Cómo se puede visitar el río Chico?
Uno de los puntos más accesibles es Gobernador Gregores, ciudad ubicada sobre la Ruta Nacional 40. Allí existe un paseo costero y se pueden realizar actividades al aire libre, como caminatas, cabalgatas, kayak y visitas al balneario local.
Otro sector interesante se encuentra cerca de Puerto Santa Cruz, donde el curso se integra con el estuario. Debido a las grandes distancias, el viento y los cambios del clima patagónico, se recomienda consultar el estado de las rutas antes de viajar.
Así, el río Chico permite conocer un paisaje menos famoso que otros destinos santacruceños, pero esencial para comprender la diversidad natural del centro de la Patagonia.
