El río Pilcomayo forma parte de la cuenca del Plata y atraviesa Bolivia, Argentina y Paraguay. Tiene una longitud de 1.590 kilómetros, una cuenca de 270.000 km² y un caudal medio de 175 m³/s. Nace en la cordillera central de Bolivia y desemboca en el río Paraguay.
Río Pilcomayo: qué países atraviesa y cómo es su trazado
El recorrido del río Pilcomayo empieza en Bolivia, en la zona andina de los departamentos de Oruro y Potosí, y luego sigue por Chuquisaca y Tarija. Más adelante, al internarse en la llanura chaqueña, pasa a vincularse con Argentina y Paraguay, y en parte de su tramo inferior funciona como frontera natural entre la provincia de Formosa y territorio paraguayo.
Ese trazado explica por qué el Pilcomayo no siempre se parece a sí mismo. En su curso superior es un río de montaña, angosto, rápido y encajonado. Pero cuando abandona el Chaco boliviano y entra en la planicie, se convierte en un río de llanura, mucho más inestable, con brazos, desbordes y grandes cambios de recorrido.
Entre los datos principales del río Pilcomayo se destacan estos:
- Longitud: 1.590 kilómetros;
- Países: Bolivia, Argentina y Paraguay;
- Desembocadura: río Paraguay.
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Río Pilcomayo: por qué sus paisajes cambian tanto
Una de las mayores particularidades del río Pilcomayo es que transporta una cantidad enorme de sedimentos desde los Andes. En su tramo inferior, fluye por numerosos canales pequeños separados por barras y que cambia de dirección con cada temporada de crecidas. A eso se suma un fenómeno muy singular: el atarquinamiento o colmatación, es decir, la acumulación de sedimentos que eleva el lecho y modifica el cauce.
Ese comportamiento ayuda a entender por qué el paisaje cambia tanto según la época del año. En la temporada lluviosa, especialmente entre enero y marzo, el Pilcomayo puede desbordarse sobre la llanura y formar bañados y esteros. En cambio, en otros momentos, algunos sectores muestran cauces más encauzados, bancos de arena o zonas donde el agua pierde fuerza y se dispersa. El río se expande sobre las llanuras en la época lluviosa y su carga sedimentaria es una de las más altas del mundo.
Por eso el río Pilcomayo no ofrece una postal fija. En las zonas altas domina el paisaje de quebradas y montaña; en el Chaco aparecen llanuras, palmares, bañados, selvas en galería y humedales. Esa variabilidad es una de las razones por las que el río resulta tan llamativo desde el punto de vista geográfico. Esta es una inferencia apoyada en el cambio de pendiente, el ingreso a la llanura chaqueña y la dinámica sedimentaria del sistema.
Río Pilcomayo: qué animales habitan en su entorno
El entorno del río Pilcomayo es muy rico en fauna, sobre todo en los sectores de humedales. La información oficial del Parque Nacional Río Pilcomayo, en Formosa, destaca especies como yacarés, carpinchos, tapir, mono carayá, coatí, lobito de río, aguará guazú y más de 320 especies de aves. En las aves aparecen flamencos, garzas y muchas especies estrictamente ligadas a humedales.
Eso vuelve al río muy importante también para el turismo de naturaleza. El propio sistema de Parques Nacionales presenta al área del Pilcomayo como un espacio de esteros, lagunas, palmares y selvas en galería, ideal para el avistaje de aves y la observación de fauna.
Río Pilcomayo: cómo se lo puede visitar
Una forma muy concreta de conocer el río Pilcomayo desde la Argentina es visitar el Parque Nacional Río Pilcomayo, en Formosa. Allí hay dos accesos principales, Estero Poí y Laguna Blanca, desde donde se pueden recorrer senderos, miradores y ambientes asociados al río y a sus humedales. La propuesta oficial pone el foco en la observación de aves, la contemplación del paisaje y la biodiversidad del Chaco Húmedo.
En definitiva, el río Pilcomayo sorprende porque no es un río uniforme. Nace en la montaña, atraviesa tres países, cambia de forma al entrar al Chaco y transforma el paisaje con cada temporada. Justamente por esa combinación de geografía extrema, sedimentos, fauna y humedales, es uno de los cursos de agua más singulares de Sudamérica.
