Hay paisajes que parecen sacados de otro lugar. ¿Una playa caribeña en plena Patagonia argentina? Sí. ¿Una cascada caribeña en medio de la cordillera neuquina? También. Esta, más conocida como Salto del Agrio, entra en esa categoría desde el primer vistazo.
En medio de la cordillera, el agua cae entre paredes de roca volcánica, mezclando tonos turquesas, amarillos, ocres y negros. El resultado tiene algo de postal fantástica, como podría imaginarse. Y aunque podría parecer de película, en realidad está dentro del Parque Provincial Copahue, en el noroeste de Neuquén.
Más precisamente, el Salto del Agrio se ubica al noreste de Caviahue, en el departamento Ñorquín. Desde el localidad se llega por las rutas provinciales 26 y 27, en un recorrido corto. La caída principal supera los 45 metros y se abre sobre un cañón amplio, rodeado por paredes de basalto formadas por antiguas coladas de lava.
Características del Salto del Agrio
Aunque muchas veces se lo nombra como una sola cascada, el Salto del Agrio forma parte de un entorno más amplio gracias al río Agrio, del que forma parte. Su caída principal supera los 45 metros y se abre sobre un cañón amplio, rodeado por paredes de basalto formadas por antiguas coladas de lava.
Lo sorprendente, sin embargo, no solo es la cascada. El entorno también hace lo suyo: como está a unos 18 kilómetros de Caviahue, el área que la rodea está marcada por la actividad del volcán Copahue, los bosques de araucarias y los senderos de montaña que recorren turistas locales y extranjeros.
Esa geografía no es un detalle menor. El río Agrio nace en las inmediaciones del volcán Copahue y desciende hacia el este dejando a su paso varios saltos entre las rocas antes de llegar al lago Caviahue. Con el tiempo, el río fue puliendo la roca, mientras la actividad volcánica dejó formas, colores y texturas que hoy hacen del lugar una escena fuera de lo común.
¿Por qué el Salto del Agrio tiene aguas turquesas?
Uno de los grandes atractivos del Salto del Agrio es el color del agua. Esa tonalidad turquesa se relaciona con la composición mineral del río Agrio, ligada al sistema volcánico del Copahue.
El sitio turístico oficial de Caviahue-Copahue señala que los colores del lugar se explican por la concentración de hierro y azufre, mientras que las paredes del cañón aparecen teñidas de amarillo, anaranjado y ocre por los minerales que transporta el agua.
A eso se suma otro detalle muy propio de la zona: el aire puede tener un leve olor azufrado, una pista más de que el volcán sigue siendo parte activa de este paisaje cordillerano.
Actividades turísticas en la zona
El Salto del Agrio es uno de los paseos más buscados de Caviahue-Copahue. El circuito oficial propone una experiencia de mirador y un sendero corto de baja dificultad; además, en el área de las Cascadas del Agrio hay trekking en verano y recorridos con raquetas de nieve o esquí de travesía en invierno.
Muy cerca se pueden sumar las Termas de Copahue, conocidas por sus aguas y fangos minerales, el centro de esquí de Caviahue, el Puente de Piedra, la laguna Escondida y distintas excursiones dentro de la reserva.
