El Turismo Carretera es una de las competencias más tradicionales del deporte argentino. Nació en 1937, cuando los pilotos recorrían miles de kilómetros por caminos, senderos y rutas del país a bordo de autos de serie modificados para competir.
Aunque hoy sus carreras se disputan principalmente en autódromos, la categoría conserva un nombre que recuerda aquella época en la que la aventura ocurría literalmente sobre las carreteras.
¿Cómo nació el Turismo Carretera?
El origen se remonta al 5 de agosto de 1937, cuando se puso en marcha el primer Gran Premio. La competencia había sido autorizada pocas semanas antes y tenía reglas particulares: solo podían participar autos con carrocería cerrada, quedaban excluidos los vehículos de carrera o "gran sport" y el recorrido debía superar los 1.000 kilómetros.
Los pilotos atravesaron distintas provincias por caminos que muchas veces eran precarios o directamente senderos. Ángel Lo Valvo, que corría con el seudónimo “Hipómenes”, ganó aquella primera prueba al volante de un Ford.
La carrera inauguró una tradición que pronto se convirtió en una pasión popular. En una época sin televisión, muchas personas seguían las competencias por radio y esperaban el paso de los autos por pueblos y ciudades.
¿Por qué se llama Turismo Carretera?
El nombre surgió de dos características de aquellas primeras competencias:
- Los participantes utilizaban automóviles de "turismo": vehículos derivados de modelos de producción, con carrocerías cerradas, en lugar de autos construidos exclusivamente para competir;
- Las pruebas se disputaban sobre caminos y carreteras.
En 1939, la Comisión Deportiva Automovilística del Automóvil Club Argentino estableció diferentes títulos nacionales, entre ellos el de Campeón de Carretera. Como los pilotos de esa especialidad competían con autos de turismo, comenzó a popularizarse la expresión “Turismo Carretera”, que terminó dando nombre definitivo a la categoría.
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Durante las décadas siguientes aparecieron algunos de los nombres más importantes del automovilismo nacional. Juan Manuel Fangio fue campeón en 1940 y 1941 con Chevrolet. Oscar y Juan Gálvez se transformaron en grandes representantes de Ford y ayudaron a consolidar una rivalidad entre ambas marcas que atravesó generaciones.
En 1948 se disputó una de las pruebas más recordadas: el Gran Premio de la América del Sur, que unió Buenos Aires con Caracas, Venezuela, a lo largo de catorce etapas.
¿Por qué conserva su nombre si ya no corre por las rutas?
Con el paso del tiempo, la velocidad de los autos aumentó y las condiciones de seguridad llevaron a trasladar progresivamente las competencias hacia circuitos cerrados y autódromos.
La última carrera del TC disputada en ruta se realizó el 15 de febrero de 1997, en el semipermanente Triángulo del Tuyú, en Santa Teresita. Desde 1998, los autódromos pasaron definitivamente a ser los escenarios centrales de la categoría.
Sin embargo, el nombre Turismo Carretera sobrevivió porque ya era parte de su identidad. Y como la categoría permanece activa desde 1937, fue reconocida por Guinness como la más antigua en actividad del mundo.
