Entre los paisajes salvajes del Parque Nacional Yellowstone, en el noroeste de Estados Unidos, se encuentra uno de los fenómenos geotérmicos más impresionantes del planeta: el géiser Old Faithful. Su nombre, que significa “viejo fiel”, refleja su mayor característica: la regularidad con la que entra en erupción.
Old Faithful fue el primer géiser del parque en recibir un nombre, tras ser descubierto en 1870 por una expedición que exploraba la región. Desde entonces, se convirtió en un símbolo de Yellowstone y en una de las mayores atracciones naturales del continente americano.
¿Dónde está el géiser Old Faithful y cómo se comporta?
El géiser Old Faithful se ubica en la zona suroeste del Parque Nacional Yellowstone, dentro del estado de Wyoming, aunque el parque también se extiende parcialmente por Montana e Idaho. Forma parte del área geotérmica conocida como Upper Geyser Basin, una región que alberga la mayor concentración de géiseres activos del mundo.
Lo que hace tan famoso a Old Faithful es su regularidad casi perfecta. Según el Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos, entra en erupción aproximadamente cada 90 minutos, lanzando agua caliente y vapor a alturas que varían entre 30 y 55 metros. Cada erupción dura entre 1,5 y 5 minutos, y puede liberar hasta 30.000 litros de agua a temperaturas que superan los 95 °C.
Datos curiosos del géiser Old Faithful
- Ubicación: Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos
- Altura promedio de erupción: 40 metros
- Duración: entre 1,5 y 5 minutos
- Frecuencia: cada 60 a 110 minutos
- Descubrimiento: 1870
- Temperatura del agua: hasta 95 °C
¿Por qué es tan popular y cómo se lo puede visitar?
El géiser Old Faithful es una de las atracciones más visitadas del Parque Yellowstone, que recibe millones de turistas cada año. Gracias a su regularidad, los visitantes pueden predecir con bastante exactitud cuándo se producirá la siguiente erupción, lo que permite observar el espectáculo desde un amplio mirador natural o desde la plataforma del Old Faithful Visitor Education Center, un espacio educativo dedicado a los fenómenos geotérmicos del parque.
Además, la zona cuenta con senderos y pasarelas que permiten recorrer otros géiseres y piscinas termales cercanas, en un entorno rodeado de montañas, bosques y vida silvestre. Las visitas están controladas por las autoridades del parque, que recomiendan mantenerse en los caminos señalizados debido a la alta temperatura del terreno y del agua.
Historia y curiosidades del “viejo fiel”
Desde su descubrimiento, el géiser Old Faithful ha sido objeto de miles de estudios científicos. Su nombre surgió por ideas de los exploradores de la Expedición Washburn-Langford-Doane, quienes quedaron asombrados por su comportamiento constante.
A diferencia de muchos géiseres del mundo, Old Faithful no está conectado a otras fuentes termales, lo que explica su regularidad y la precisión con que los científicos pueden estimar el tiempo entre cada erupción.
Una curiosidad interesante es que, durante el siglo XIX, los visitantes utilizaban el géiser para cocinar: envolvían alimentos como huevos o carne en trapos y los colocaban en su chorro caliente, una práctica que hoy está completamente prohibida.
El géiser Old Faithful sigue siendo, más de 150 años después de su descubrimiento, un símbolo de la fuerza y la belleza natural del continente americano.
