Durante unos pocos días, sobre una ciudad del sur de Corea del Sur cayó una cantidad de agua comparable a la que suele recibir durante todo un verano. El episodio ocurrió en Geoje, una ciudad costera de la provincia de Gyeongsang del Sur, donde las lluvias extremas provocaron inundaciones y deslizamientos.
Entre el sábado 15 y las 18 horas del lunes 17 de agosto de 2026, la precipitación acumulada llegó a aproximadamente 912 milímetros. El dato resulta todavía más sorprendente al compararlo con los 935,1 milímetros que, en promedio, recibe la región durante todo el verano.
Pero, ¿cómo es posible que una tormenta descargue semejante cantidad de agua sobre un mismo lugar?
¿Cuánta agua dejaron las lluvias extremas en Corea del Sur?
Para imaginar qué representan 912 milímetros de precipitación hay que recordar algo importante: un milímetro de lluvia equivale a un litro de agua sobre cada metro cuadrado de superficie. Es decir, en algunos sectores de Geoje cayeron cerca de 912 litros de agua por metro cuadrado durante el episodio. Billiken ya explicó que estas mediciones se realizan mediante instrumentos llamados pluviómetros.
Además de la enorme cantidad acumulada, hubo momentos en los que la precipitación fue extremadamente intensa. Durante una hora del lunes 17, Geoje registró 124,5 milímetros, superando ampliamente su anterior récord horario, de 96,5 milímetros, establecido en 2001. Según la Administración Meteorológica de Corea (KMA), una intensidad semejante tiene una recurrencia estadística aproximada de una vez cada 200 años.
Para tener otra referencia, la KMA emite una advertencia de nivel alto por lluvias intensas cuando se esperan 90 milímetros o más en tres horas o 180 milímetros en doce horas. En Geoje cayeron más de 124 milímetros en apenas 60 minutos.
¿Por qué las lluvias extremas en Corea del Sur fueron tan intensas?
No existe una única causa. El episodio se produjo por la coincidencia de varios ingredientes meteorológicos.
Uno de ellos fue un fuerte flujo de aire desde el sur, conocido como corriente en chorro de bajo nivel. Este viento transportó hacia la costa surcoreana grandes cantidades de aire cálido y cargado de humedad procedente del mar.
Al mismo tiempo, se formó una especie de corredor de humedad entre un sistema de baja presión, relacionado con los restos del tifón Dolphin, y un área de alta presión ubicada hacia el noreste. Esta configuración mantuvo durante horas el transporte de vapor de agua hacia prácticamente el mismo sector.
Y hubo otro elemento fundamental: el relieve.
Cuando el aire húmedo que llega desde el océano encuentra terrenos elevados, se ve obligado a ascender. A medida que sube, se enfría y parte del vapor de agua se condensa. Así se forman y fortalecen las nubes capaces de generar precipitaciones.
En este caso, la combinación entre humedad abundante, fuertes vientos y el relieve costero hizo que las nubes de tormenta se regeneraran una y otra vez sobre una zona relativamente pequeña.
¿Por qué es tan peligroso que la lluvia caiga sobre el mismo lugar?
No importa solamente cuánta agua cae, sino también con qué rapidez y durante cuánto tiempo.
El suelo puede absorber una parte de la precipitación. Pero si la lluvia es demasiado intensa, llega un momento en el que queda saturado y ya no puede incorporar más agua. Entonces, el excedente corre por la superficie y puede llenar rápidamente arroyos, calles y zonas bajas.
En terrenos inclinados existe otro peligro. Un suelo empapado pierde estabilidad y puede producir deslizamientos de tierra.
Eso ocurrió en Geoje. Las precipitaciones causaron inundaciones, desbordes y deslizamientos; una persona murió y otras cuatro resultaron heridas, mientras cientos de habitantes tuvieron que abandonar temporalmente sus hogares.
¿Las lluvias extremas están relacionadas con el cambio climático?
El calentamiento global puede crear condiciones favorables para precipitaciones más intensas, aunque un episodio concreto no debe atribuirse únicamente al cambio climático sin un estudio específico de atribución.
La física de la atmósfera sí permite conocer una relación importante: por cada grado Celsius que aumenta la temperatura, el aire puede contener aproximadamente un 7% más de vapor de agua. Por eso, una atmósfera más cálida tiene potencial para transportar más humedad hacia las tormentas y aumentar la intensidad de las precipitaciones extremas.
El episodio de Corea del Sur muestra, además, que no hace falta que llueva durante semanas para alcanzar cantidades extraordinarias. Si una gran corriente de humedad alimenta continuamente las nubes y estas permanecen sobre la misma región, en unas pocas horas puede caer una enorme cantidad de agua.
Y aunque los más de 900 milímetros registrados en Geoje son extraordinarios, no constituyen el récord mundial en tres días. Como contó Billiken, en la isla de La Reunión se acumularon 3.930 milímetros en 72 horas durante el paso de un ciclón tropical en febrero de 2007.
