La expresión "tormenta helada" comenzó a circular en Argentina ante un episodio de lluvias, tormentas, posible granizo, fuertes ráfagas y un posterior descenso de temperatura. Pero, aunque su nombre resulte llamativo, no se trata de una categoría meteorológica utilizada por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).
En las últimas horas, el término se utilizó para describir las condiciones previstas en Misiones, donde las tormentas podrían estar acompañadas por granizo y viento. Entonces, ¿qué es exactamente una tormenta helada?
¿Qué significa "tormenta helada"?
En este episodio, la expresión tormenta helada reúne en un mismo nombre distintos fenómenos que pueden suceder de manera consecutiva: tormentas, precipitaciones, granizo, ráfagas y una posterior disminución de las temperaturas.
Sin embargo, el Sistema de Alerta Temprana del SMN no incluye a la "tormenta helada" entre sus categorías. El organismo argentino utiliza denominaciones como "tormenta", "lluvia", "viento", "nevada" y "viento Zonda" para clasificar sus alertas meteorológicas.
Por eso, el término que se volvió tendencia no significa que esté llegando a Misiones una tormenta compuesta completamente por hielo ni tampoco que las precipitaciones necesariamente vayan a congelarse al alcanzar el suelo.
¿Existen verdaderas "tormentas heladas"?
Aunque en Argentina el término se empleó de manera informal, en meteorología sí existe un fenómeno conocido en inglés como ice storm, que se traduce como "tormenta de hielo".
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos lo define como un episodio en el que la lluvia produce una acumulación importante y potencialmente dañina de hielo sobre las superficies.
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La clave está precisamente en la lluvia engelante (es decir, una precipitación que cae en forma líquida pero con una temperatura menor a 0 °C). En determinadas condiciones, los copos de nieve atraviesan una capa de aire más cálido y se derriten.
Las gotas resultantes vuelven a atravesar aire con temperaturas inferiores a 0 °C cerca de la superficie, pero permanecen en estado líquido. Cuando finalmente chocan contra el suelo, árboles, cables o vehículos muy fríos, se congelan y forman una capa de hielo.
Si esa acumulación se vuelve considerable, puede provocar problemas en los caminos e incluso dañar árboles y tendidos eléctricos.
