Una fosa oceánica es una depresión larga, estrecha y muy profunda ubicada en el fondo del mar. Aunque desde la superficie no se vea nada, bajo el agua existen verdaderos relieves submarinos: montañas, llanuras, volcanes, cañones y también estas hendiduras gigantes.
Las fosas oceánicas se encuentran entre los lugares más profundos del planeta. Woods Hole Oceanographic Institution explica que suelen superar los 6.000 metros de profundidad y se forman en zonas donde una placa tectónica se hunde debajo de otra. Ese proceso se llama subducción.
¿Cómo se forma una fosa oceánica?
La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas que se mueven muy lentamente. Cuando dos placas chocan y una de ellas es más densa, puede deslizarse hacia abajo y hundirse en el manto terrestre. Al hacerlo, arrastra parte del fondo marino y forma una depresión con paredes muy inclinadas.
Por eso, una fosa oceánica no es un pozo quieto ni aislado. Es una zona geológicamente activa. Allí pueden originarse terremotos, volcanes submarinos o arcos de islas volcánicas. Según WHOI, muchas de estas regiones están asociadas con algunos de los terremotos más grandes del mundo.
Las fosas oceánicas más profundas del mundo
La fosa más famosa es la fosa de las Marianas, ubicada en el océano Pacífico occidental, cerca de las islas Marianas. En su interior se encuentra el abismo Challenger, considerado el punto más profundo conocido del océano. Allí la profundidad alcanza los 10.935 metros.
Algunos nombres importantes de estas enormes depresiones submarinas son:
- Fosa de las Marianas: contiene el abismo Challenger, el punto oceánico más profundo conocido.
- Fosa de Tonga: también en el Pacífico, supera los 10.000 metros de profundidad.
- Fosa de Filipinas: forma parte de las grandes fosas profundas del Pacífico.
- Fosa de Kermadec: ubicada cerca de Nueva Zelanda, alcanza profundidades extremas.
- Fosa de Kuriles-Kamchatka: se extiende en una zona de intensa actividad tectónica.
Las fosas de Tonga, Kuriles-Kamchatka, Filipinas y Kermadec también tienen sectores con más de 10.000 metros de profundidad.
¿Qué se sabe de la vida en una fosa oceánica?
Durante mucho tiempo se pensó que las zonas más profundas del océano podían estar casi vacías. Sin embargo, las investigaciones demostraron que allí viven organismos adaptados a condiciones extremas: oscuridad total, temperaturas muy bajas y una presión enorme.
En una fosa oceánica no llega la luz solar, por lo que no hay fotosíntesis como en la superficie. Aun así, algunos seres vivos aprovechan restos orgánicos que caen desde capas superiores o energía química proveniente del fondo marino. Estudiarlos ayuda a comprender mejor la vida en ambientes extremos y los procesos que modelan el planeta.
Así, las fosas oceánicas son mucho más que los puntos más hondos del mar. Son cicatrices activas de la Tierra, laboratorios naturales y ventanas a un mundo que todavía conocemos muy poco.
