El frío suele coincidir con un aumento de resfríos, gripe y otras infecciones respiratorias. Pero salir sin abrigo o sentir bajas temperaturas no "crea" una infección: para enfermarnos tiene que intervenir un microorganismo, principalmente un virus y, en algunos casos, una bacteria.
Lo que sí ocurre es que el invierno modifica tanto el ambiente como algunos mecanismos de defensa del organismo. Además, cambia nuestros hábitos: permanecemos más tiempo puertas adentro y compartimos aire con otras personas durante períodos más largos.
¿Por qué el frío favorece las infecciones respiratorias?
Las bajas temperaturas pueden hacer menos eficaz la respuesta inmunitaria local de las vías respiratorias. Pero el aire seco también puede influir. Las mucosas y los cilios de las vías respiratorias forman una primera barrera que ayuda a atrapar y eliminar partículas y microorganismos. Estudios experimentales indican que una humedad baja puede perjudicar ese mecanismo de limpieza y algunas respuestas antivirales.
Además, ciertos virus respiratorios se transmiten con mayor facilidad en determinadas condiciones de frío y baja humedad. Por eso, la relación entre invierno y enfermedad es real, aunque el frío no sea el agente infeccioso.
¿Qué enfermedades aparecen con más frecuencia en invierno?
La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) señala que durante los meses fríos aumentan varias infecciones respiratorias. Entre las más habituales se encuentran:
- Resfrío común, provocado principalmente por rinovirus y otros virus respiratorios;
- Gripe o influenza, causada por los virus influenza;
- COVID-19, producida por el coronavirus SARS-CoV-2;
- Bronquiolitis, especialmente importante en lactantes y vinculada con frecuencia al virus respiratorio sincitial.
Algunas infecciones respiratorias también pueden tener origen bacteriano, pero los antibióticos no sirven contra los virus. Por eso, determinar la causa y el tratamiento adecuado corresponde a los profesionales de la salud.
¿Qué tienen que ver los espacios cerrados?
El comportamiento también importa. Cuando hace frío, es habitual permanecer durante más tiempo en casas, aulas, oficinas o transportes con las ventanas cerradas. El problema es que los virus respiratorios pueden propagarse por el aire con mayor facilidad en espacios interiores concurridos y con poca circulación de aire.
Ventilar ayuda a reducir la concentración de partículas infecciosas suspendidas. También son importantes el lavado frecuente de manos y las vacunas recomendadas para cada persona, de acuerdo con la edad, las condiciones de salud y las indicaciones sanitarias.
Por eso, abrigarse es útil para conservar una temperatura corporal confortable y evitar otros problemas derivados de las bajas temperaturas, pero no reemplaza las medidas que actúan directamente sobre el riesgo de contagio.
