Japón utiliza una escala propia para informar qué tan fuerte se sintió un terremoto en cada lugar. Tiene 10 niveles y no mide lo mismo que la magnitud: un mismo sismo puede alcanzar distintos valores de Shindo según la ciudad.
Cuando ocurre un terremoto en Japón es habitual encontrar informaciones como “Shindo 4”, “5 inferior” o “6 superior”. Para quienes están acostumbrados a escuchar solamente la magnitud de un sismo, estos números pueden resultar confusos.
Un ejemplo reciente ocurrió el 23 de agosto de 2026, cuando un terremoto de magnitud 5,9 sacudió el este de Japón. Su hipocentro estuvo en el sur de la prefectura de Ibaraki, a unos 70 kilómetros de profundidad, y la Agencia Meteorológica de Japón informó una intensidad máxima de Shindo 5 inferior. El movimiento se sintió con fuerza en Tokio y otras prefecturas y dejó al menos 37 personas heridas, aunque no provocó daños estructurales generalizados ni una alerta de tsunami.
Pero ¿qué significa exactamente ese “5 inferior”? La respuesta está en una de las herramientas más características del sistema japonés de monitoreo sísmico.
¿Qué mide la escala Shindo?
Shindo es el nombre con el que suele conocerse a la escala de intensidad sísmica utilizada por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA).
La palabra japonesa shindo (震度) puede traducirse como “intensidad sísmica”. Su objetivo es indicar qué tan fuerte fue el movimiento del suelo en un lugar determinado.
Esto significa que la escala Shindo no describe el tamaño general del terremoto. Para eso se utiliza la magnitud.
Billiken ya explicó que magnitud e intensidad representan dos características distintas. La magnitud está relacionada con el tamaño del sismo y la energía liberada, mientras que la intensidad describe cuánto se movió un sitio concreto y cuáles fueron sus efectos.
La propia JMA utiliza una comparación sencilla: si un terremoto fuera una lámpara, la magnitud sería equivalente al brillo producido por la lámpara y la intensidad sería la cantidad de luz que llega a cada punto. Cuanto más lejos estamos de ella —y según las condiciones del lugar—, menor puede ser el efecto observado.
Por eso, un terremoto tiene una magnitud determinada, pero puede producir muchos valores de Shindo diferentes al mismo tiempo.
¿Cuántos niveles tiene la escala Shindo?
La escala japonesa tiene 10 niveles, aunque su numeración va solamente de 0 a 7.
Esto ocurre porque los grados 5 y 6 se dividen cada uno en dos categorías: inferior y superior.
Los niveles son:
| Shindo | ¿Cómo puede sentirse? |
|---|---|
| 0 | Las personas no lo perciben, aunque los instrumentos sí lo registran. |
| 1 | Algunas personas quietas dentro de edificios pueden sentirlo levemente. |
| 2 | Muchas personas en interiores lo perciben y algunos objetos colgantes pueden moverse. |
| 3 | La mayoría de las personas dentro de edificios siente el terremoto. |
| 4 | La mayoría se sobresalta; lámparas y otros objetos colgantes se balancean con fuerza. |
| 5 inferior | Muchas personas necesitan sujetarse de algo estable; pueden caer objetos de estantes. |
| 5 superior | Caminar puede resultar difícil sin apoyarse y algunos muebles pueden volcarse. |
| 6 inferior | Resulta difícil permanecer de pie y numerosos muebles pueden desplazarse o caer. |
| 6 superior | Es prácticamente imposible mantenerse de pie sin arrastrarse. |
| 7 | Los objetos y muebles sin asegurar pueden desplazarse violentamente y los edificios vulnerables pueden sufrir daños graves. |
Estas descripciones son orientativas. La JMA aclara que el nivel no se determina observando cuántos objetos cayeron o cómo reaccionaron las personas, sino mediante instrumentos que registran directamente el movimiento del suelo. Además, construcciones diferentes pueden sufrir consecuencias distintas aunque estén sometidas a la misma intensidad.
El máximo de la escala es Shindo 7. No existe Shindo 8, 9 o 10.
¿Por qué hay un Shindo 5 “inferior” y otro “superior”?
Hasta mediados de la década de 1990, la escala japonesa tenía menos divisiones. Pero los especialistas observaron que dentro de los niveles 5 y 6 podían existir diferencias importantes en el movimiento y los posibles efectos.
Por eso se establecieron las categorías 5 inferior, 5 superior, 6 inferior y 6 superior.
En términos instrumentales, la JMA calcula primero una intensidad a partir de las aceleraciones registradas por sus sensores. Luego convierte ese resultado en uno de los 10 niveles oficiales. Por ejemplo, una intensidad instrumental desde 4,5 hasta menos de 5,0 corresponde a Shindo 5 inferior, mientras que desde 5,0 hasta menos de 5,5 se informa como 5 superior.
Esta división permite transmitir con mayor precisión la fuerza del movimiento.
La diferencia puede ser importante. En Shindo 5 inferior, muchos objetos pueden caer de estantes y algunos muebles inestables pueden desplazarse. En 5 superior, caminar sin sujetarse puede resultar difícil y aumenta la posibilidad de que muebles sin asegurar se vuelquen.
¿Cómo mide Japón la intensidad de un terremoto?
En el pasado, Japón determinaba la intensidad principalmente a partir de lo que sentían las personas y de los efectos observados.
Eso cambió con el desarrollo de una enorme red instrumental.
Desde abril de 1996, las intensidades informadas por la JMA se obtienen automáticamente mediante medidores de intensidad sísmica. Estos equipos están distribuidos por todo Japón y registran el movimiento del suelo en cada estación.
La red incluye instrumentos de la propia Agencia Meteorológica, gobiernos locales y el Instituto Nacional de Investigación para las Ciencias de la Tierra y la Resiliencia ante Desastres.
Hoy existen alrededor de 4.200 puntos de observación de intensidad sísmica. Los datos llegan automáticamente a la JMA y permiten producir información pocos minutos después de un terremoto. Cuando se registra una intensidad 3 o superior, la agencia puede emitir rápidamente informes indicando en qué regiones se produjo ese nivel de movimiento.
Así, una persona puede saber no solamente dónde estuvo el epicentro y cuál fue la magnitud, sino qué tan fuerte se movió concretamente su ciudad.
¿Por qué un mismo terremoto tiene distintos valores de Shindo?
La intensidad no depende únicamente de la distancia al epicentro.
La JMA explica que el movimiento del suelo también puede variar por las condiciones geológicas y el tipo de terreno. Los suelos blandos, por ejemplo, pueden amplificar determinadas ondas sísmicas.
Incluso dentro de una misma ciudad pueden registrarse valores distintos. Y en edificios altos, los pisos superiores pueden experimentar movimientos diferentes a los medidos a nivel del suelo.
Entre los factores que pueden modificar la intensidad aparecen:
- la distancia al hipocentro y al epicentro;
- la profundidad del terremoto;
- el tipo de suelo;
- las características de las ondas;
- la duración del movimiento;
- la topografía local.
Por eso, dos ciudades situadas a distancias similares del epicentro no necesariamente tienen el mismo Shindo.
¿Shindo es lo mismo que la escala de Mercalli?
No, aunque las dos intentan describir la intensidad de un terremoto en un determinado lugar.
La escala de Mercalli Modificada, utilizada como referencia en numerosos países, tiene 12 grados expresados con números romanos, desde I hasta XII. Tradicionalmente está basada en los efectos sobre personas, objetos, edificios y el terreno.
La escala japonesa, en cambio, tiene 10 niveles y actualmente está basada en mediciones instrumentales automáticas.
No se puede convertir de manera perfecta un valor de Shindo en un grado Mercalli porque las escalas fueron diseñadas de forma diferente.
¿Por qué la escala Shindo es tan importante en Japón?
Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del planeta. Por eso desarrolló un sistema extremadamente detallado para conocer rápidamente dónde se produjeron las sacudidas más intensas.
La información tiene consecuencias prácticas. Según la JMA, a partir de niveles cercanos a Shindo 4 las compañías ferroviarias pueden detener servicios para realizar controles de seguridad. En torno a Shindo 5 inferior, algunos ascensores con dispositivos antisísmicos se detienen automáticamente y pueden producirse interrupciones de servicios.
La intensidad también forma parte del sofisticado sistema japonés de alerta temprana de terremotos, que utiliza las primeras ondas detectadas cerca del foco para estimar qué lugares podrían experimentar movimientos fuertes segundos después. Esa información permite, por ejemplo, reducir la velocidad de trenes, controlar ascensores y dar a las personas unos segundos para protegerse.
Así, cuando una noticia japonesa informa que un terremoto alcanzó “Shindo 5 inferior”, no está dando otra forma de expresar su magnitud. Está contando algo diferente y muy concreto: qué tan fuerte se sacudió el suelo en las zonas más afectadas.
