La caja negra de los aviones no es negra. En realidad, su exterior suele ser naranja brillante y puede incluir bandas reflectantes. El objetivo es que resulte fácil de distinguir entre los restos de una aeronave, en un terreno difícil o bajo el agua.
Tampoco se trata siempre de una única caja. Los aviones comerciales suelen contar con dos registradores diferentes: uno almacena datos técnicos del vuelo y el otro conserva los sonidos de la cabina. Juntos permiten reconstruir lo que ocurrió antes de un accidente o incidente.
¿Qué guarda la caja negra de los aviones?
El registrador de datos de vuelo, conocido por la sigla FDR, recibe información de distintos sensores y sistemas. Puede almacenar miles de parámetros, aunque la cantidad depende del modelo y la antigüedad de la aeronave.
Entre los datos más importantes se encuentran:
- la altitud, la velocidad y el rumbo;
- la posición y los movimientos del avión;
- el funcionamiento de los motores;
- la ubicación de los controles y los alerones;
- el estado del piloto automático, las alarmas y otros sistemas.
El registrador de voz de cabina, o CVR, guarda las conversaciones de los pilotos, las comunicaciones con los controladores aéreos y distintos sonidos. Una alarma, un cambio en el ruido del motor o el movimiento del tren de aterrizaje pueden aportar pistas valiosas a los investigadores.
¿Por qué es naranja y tan resistente?
El naranja se utiliza porque ofrece un fuerte contraste con muchos paisajes y materiales. Así, los equipos de búsqueda tienen mayores posibilidades de localizar el dispositivo. La expresión “caja negra” se mantuvo como nombre popular, aunque su origen preciso no está completamente establecido.
Estos registradores se colocan generalmente cerca de la cola, una de las partes con mayores posibilidades de sobrevivir a un impacto. Sus unidades de memoria están protegidas por materiales resistentes al fuego, los golpes, la presión y la humedad.
Las pruebas técnicas contemplan condiciones extremas. Entre ellas aparecen aceleraciones de hasta 3.400 G, temperaturas superiores a 1.000 °C y presiones equivalentes a miles de metros de profundidad.
¿Cómo encuentran una caja negra bajo el agua?
Cada registrador puede llevar una baliza localizadora submarina. Al entrar en contacto con el agua, este pequeño dispositivo comienza a emitir una señal acústica, conocida como ping, que puede ser detectada con equipos especiales.
Una vez recuperados, los registradores son enviados a laboratorios especializados. Allí se extraen y comparan los datos con otras pruebas. La información no siempre brinda una respuesta inmediata, pero ayuda a reconstruir la secuencia de acontecimientos, determinar posibles causas y mejorar la seguridad aérea.
Por eso, la caja negra de los aviones no está diseñada para evitar un accidente. Su misión es conservar información incluso en condiciones extremas para que cada investigación pueda aportar conocimientos útiles para los vuelos del futuro.
