Carolina Tobar García fue la pionera de la educación especial en Argentina. Maestra, médica psiquiatra y legista, tuvo un rol destacado en distintos ámbitos. Fue también la primera médica forense, introdujo las técnicas de Jean Piaget y propuso un sistema completo de prevención en salud mental.
Nació en la provincia de San Luis el 10 de noviembre de 1898. De muy joven empezó a trabajar como maestra rural y al poco tiempo comenzó a estudiar Medicina en la universidad de Buenos Aires, graduándose en 1929. Más tarde, obtuvo una beca para estudiar psiquiatría infantil en la universidad de Columbia. De regreso a Argentina, comenzó a trabajar en instituciones educativas, médicas y psiquiátricas.
En el año 1942 Carolina creó la Escuela de Adaptación y dos años más tarde se doctoró con una tesis cuyo título adelantaba su campo de trabajo: “Higiene mental del Escolar”. Allí planteaba el mayor progreso que significaría para los niños “diferenciales” la implementación de una escuela especial.
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Su pensamiento planteaba que los niños considerados “retrasados” necesitaban un acompañamiento pedagógico. Por eso era necesario escolarizarlos para que logren insertarse en la sociedad. La Escuela de Adaptación planteó una perspectiva alternativa a la manera de concebir la anormalidad.
Su trabajo se desplegó en un abanico de especialidades vinculadas a la conducta infantil. Su idea guía era la de prevención, por lo que propuso crear un sistema de prevención en salud mental que debería incluir tanto clínicas como escuelas y colonias de adaptación.
Además, Tobar García desempeñó varios cargos en instituciones públicas, tanto en el ámbito educativo universitario, como en el cuerpo médico e instituciones privadas. Fue profesora en el Instituto Ward (1921-1942); inspectora de Escuelas de Adultos, inspectora general de Enseñanza del Consejo Nacional de Educación (1945); jefa del Consultorio Psicofisiológico (desde 1934), inspectora médica escolar, jefa de Trabajos Prácticos de la cátedra de Clínica Psiquiátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (1938-1948), profesora titular de Didáctica Asistencial y Escuelas Diferenciales (1957-1958) y de Pedagogía Diferencial (1959-1962). Ejerció como médica en el Hospicio de las Mercedes y en la Liga de Higiene Mental.
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Carolina Tobar García falleció en Buenos Aires el 5 de octubre de 1962. En su testamento legó cuatrocientos mil pesos de aquel tiempo al DINAD (Defensa Integral de Niños y Adolescentes Deficientes), una institución fundada en marzo de 1961 y organizada por la propia Tobar García, que fue la primera escuela diferencial de carácter privado creada en la Argentina.
Además, actualmente llevan su nombre el Hospital de psiquiatría infanto Juvenil de la Ciudad de Buenos Aires, dos escuelas de educación especial, una en la provincia de Corrientes y otra en San Luis y una biblioteca escolar en Ramos Mejía.
