Los sel'knam, selknam u onas son un pueblo originario de la Patagonia chilena y argentina, que habitó principalmente en la Isla Grande de Tierra del Fuego. Hoy en día, sólo quedan cerca de 4.000 personas que se reconocen como selk'nam, distribuidas entre Chile y Argentina.
Fueron el pueblo originario más extenso de todos los que habitaron Tierra del Fuego. Su genocidio fue consecuencia de la firma del Tratado de Límites de 1881, que definió la frontera patagónica entre Argentina y Chile y permitió que tanto europeos como argentinos y chilenos avanzaran sobre la población de onas con objetivos "civilizadores" y de exterminio.
Cultura y economía de los selk'nam
El pueblo selk'nam tiene, al menos, 9.000 años de historia. Se cree que llegaron a la Isla Grande cazando guanacos, animal patagónico de piel gruesa que se utilizaba como vestimenta. Por ese motivo, también era buscado por pueblos originarios como los haush, con quienes tenían similitudes culturales y lingüísticas.
También te puede interesar: Calchaquíes: características y su historia
Algo que caracterizaba a los selknam era su cultura nómada, ya que también cazaban otros animales para vestimenta y alimentación, además de recolectar distintos frutos y hongos que complementaban su dieta. Además, se dividían en dos grandes grupos:
- Las tribus del norte de Tierra del Fuego, que habitaban en planicies y cazaban ñandúes.
- Las tribus del sur de la isla, que habitaban en zonas montañosas. Estas tribus eran vecinas de los haush, que vivía en el extremo sudeste.
Su estructura social se basaba en núcleos familiares monogámicos que ocupaban un territorio específico, llamado "haruweh". Cada familia era patrilineal y podía llegar incluso hasta la cuarta generación.
Aunque ellos mismos se reconocían a sí como "selk'nam", eran sus vecinos los yamaná quienes los identificaban como "onas", que significa "hombres del norte". El cambio de nombre tenía una explicación: los yamaná son considerados el pueblo más austral del mundo.
¿Por qué los selknam pintaban sus cuerpos?
Para el pueblo selk'nam, la pintura era una de las manifestaciones más importantes de sus tradiciones y ritos, pero además era una parte fundamental de su cultura. Se suele reconocer a este pueblo por sus cuerpos pintados, práctica que se utilizaba para:
- Protegerse de las condiciones climáticas.
- Demostrar sus sentimientos, emociones o estado de embarazo en caso de las mujeres.
- Realizar rituales que reflejaban su cosmovisión, sobre todo para introducir a los más jóvenes del grupo en sus creencias.
- Camuflarse al momento de cazar.
- Respetar el orden social o resaltar características físicas.
También te puede interesar: Huarpes: ¿cómo y dónde vivían?
Los colores que más utilizaban eran el blanco, que lo creaban a partir de arcilla blanca y limón, el rojo, a partir de sangre, arcilla roja y ocre, y el negro, a partir de la ceniza y el carbón. A ellos se sumaban unas máscaras que también repetían esos colores y se utilizaban en los rituales principales.
