El Día de Acción de Gracias es una festividad nacional de Estados Unidos y Canadá. Se celebra el cuarto jueves de noviembre en Estados Unidos y el segundo lunes de octubre en Canadá. En principio, tiene un origen religioso y se planteó como un día de agradecimiento por el año que estaba por terminar y por la cosecha. Hoy en día también se la considera una fiesta laica.
La celebración moderna que culminó en lo que hoy se conoce como Día de Acción de Gracias se remonta al año 1621. En Plymouth, actual estado de Massachusetts, los colonos organizaron una comida en agradecimiento a una buena cosecha.
Se dice que en aquel lugar no había suficiente comida para todos los habitantes y que la tribu Wampanoag, originaria de esas tierras, ayudó a los peregrinos regalándoles semillas y enseñándoles a pescar. Si bien se recuerda esa como la primera, la fiesta no se volvió una tradición hasta la década de 1660.
Actualmente, las familias estadounidenses se juntan a cenar para celebrarlo. El plato principal suele ser un pavo horneado o asado, relleno de una mezcla de pan de maíz y salvia, y se sirve con una salsa de arándano. Como acompañamiento se cocinan distintas verduras y puré de papa con gravy, una salsa hecha con el jugo de cocción del pavo. De postre, lo más tradicional es encontrar en la mesa una tarta de calabaza.
Controversias sobre el Día de Acción de Gracias
No existe acuerdo entre historiadores sobre cuándo fue que se realizó esta celebración por primera vez. Profesores de la Universidad de Florida señalan que fueron los colonos españoles quienes el 8 de septiembre de 1565, lo organizaron por primera vez, en lo que hoy es San Agustín, Florida.
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Para muchos, representa una festividad pacífica entre los colonos y los habitantes originarios de América del Norte, pero para otros es una forma de ocultar la opresión y la violencia ejercida por los europeos a los pueblos que vivían en el "Nuevo Mundo". Muchos desmienten que haya habido colaboración entre ambos grupos y mucho menos que hayan compartido un banquete en honor a la unidad.
Si existió un período de paz, fue muy breve, ya que pronto comenzaron las disputas por las tierras y los recursos y miles de indígenas fueron asesinados o esclavizados.
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Hace algunos años, personas veganas y vegetarianas también comenzaron a criticar esta celebración, debido al gran consumo de pavos.
