Hoy Argentina está organizada en 23 provincias y un distrito federal (la Ciudad Autónoma de Buenos Aires). Pero durante mucho tiempo, el mapa político del país fue distinto: además de las provincias, existieron los llamados Territorios Nacionales.
La diferencia no era menor. Una provincia tenía gobierno propio y autonomía dentro del sistema federal. Un Territorio Nacional, en cambio, dependía directamente del Gobierno Nacional y no contaba con el mismo nivel de representación política.
Esa organización surgió en un período de expansión del Estado argentino, especialmente hacia zonas del Chaco, la Patagonia y la Puna. Fue un proceso complejo y violento, porque avanzó sobre territorios habitados por pueblos indígenas, que sufrieron las peores consecuencias de las campañas militares.
¿Qué eran los Territorios Nacionales?
Los Territorios Nacionales eran unidades territoriales que estaban bajo administración directa del Estado Nacional. No funcionaban como provincias autónomas, sino como espacios organizados desde el poder central.
La base legal para su creación apareció en 1862 con la Ley número 28, que estableció que "todos los territorios existentes fuera de los límites o posesiones de las provincias son nacionales". El primer Territorio Nacional creado fue el del Chaco, en 1872.
Luego, en 1884, durante la presidencia de Julio Argentino Roca, se sancionó la Ley Orgánica de los Territorios Nacionales, conocida como Ley N.º 1532. Esa norma buscó ordenar y unificar la administración de grandes áreas que dependían del Gobierno Nacional. Así, los principales Territorios Nacionales fueron:
- Chaco,
- Misiones,
- Formosa,
- La Pampa,
- Neuquén,
- Río Negro,
- Chubut,
- Santa Cruz,
- Tierra del Fuego.
Más tarde, en 1899, también se creó el Territorio Nacional de los Andes, ubicado en el oeste argentino, en la región de la Puna de Atacama. Ese territorio luego fue repartido entre las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.
¿Qué son las provincias argentinas?
Las provincias son estados miembros de la República Argentina. Esto significa que tienen autonomía política, instituciones propias, autoridades elegidas por sus habitantes y constituciones provinciales.
En un país federal como Argentina, las provincias tienen gobierno propio y conservan facultades que no fueron delegadas al Estado Nacional. Por eso, cada una cuenta con gobernador, legislatura, justicia provincial y municipios o gobiernos locales.
¿Cuándo dejaron de existir los Territorios Nacionales?
Los Territorios Nacionales dejaron de existir a medida que fueron transformados en provincias o incorporados a provincias ya existentes. No ocurrió todo en un mismo año, sino en distintas etapas del siglo XX.
Chaco y La Pampa fueron provincializados en 1951. Misiones lo hizo en 1953. En 1955, una ley dispuso la provincialización de Formosa, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz. Tierra del Fuego fue el último Territorio Nacional y se convirtió en la provincia más joven en 1990.
El Territorio Nacional de los Andes, como contamos más arriba, tuvo otro destino: no se transformó en provincia propia, sino que fue disuelto y dividido entre Jujuy, Salta y Catamarca.
