Cuando alguien escucha hablar del Congo, surge una duda muy común: ¿se trata de un solo país o de dos? La respuesta es que existen dos Estados independientes que llevan ese nombre: la República Democrática del Congo y la República del Congo. Ambos comparten una frontera y reciben su nombre del enorme río Congo, uno de los más largos y caudalosos del planeta.
Pero aunque sus nombres son muy parecidos, tienen historias, extensión y características muy diferentes. Para distinguirlos, muchas veces también se los conoce como Congo-Kinshasa y Congo-Brazzaville, por el nombre de sus capitales.
¿Dónde queda la República Democrática del Congo?
La República Democrática del Congo (RDC) está ubicada en el corazón de África y es el segundo país más grande del continente, solo por detrás de Argelia. Tiene una superficie cercana a los 2.35 millones de kilómetros cuadrados y limita con nueve países:
- República del Congo;
- República Centroafricana;
- Sudán del Sur;
- Uganda;
- Ruanda;
- Burundi;
- Tanzania;
- Zambia;
- Angola (incluido el enclave de Cabinda).
Aunque posee una pequeña salida al océano Atlántico de unos 37 kilómetros, la mayor parte de su territorio está ocupada por la enorme cuenca del río Congo, cubierta en gran parte por selvas tropicales. Su capital es Kinshasa, una de las ciudades más grandes de África.
¿Dónde queda la República del Congo?
La República del Congo se encuentra inmediatamente al oeste de la República Democrática y es mucho más pequeña: tiene una superficie de aproximadamente 342.000 kilómetros cuadrados, es decir, alrededor de siete veces menos que su vecino oriental. Su capital es Brazzaville, una ciudad ubicada sobre la margen norte del río Congo.
Lo más llamativo es que Brazzaville y Kinshasa están una frente a la otra, separadas únicamente por el río. Son las dos capitales nacionales más cercanas del mundo, después de Roma y la Ciudad del Vaticano.
La historia (y el río) que los une
La explicación está en la historia colonial de África. Antes de la llegada de las potencias europeas existió el Reino del Congo, un importante Estado africano que ocupaba parte del territorio donde hoy se encuentran ambos países, además de regiones de Angola y Gabón.
Cuando las potencias europeas colonizaron África durante el siglo XIX, el antiguo territorio quedó dividido.
- La zona controlada por Bélgica, que fue conocido mucho tiempo como el "Congo Belga", dio origen, muchos años después, a la República Democrática del Congo.
- La región administrada por Francia se convirtió en la actual República del Congo.
Al independizarse, ambos conservaron el nombre "Congo", ya que hace referencia a una región histórica mucho más antigua que los propios Estados modernos y al río Congo, el segundo más caudaloso del planeta, solo detrás del Amazonas.
Tiene una longitud cercana a los 4.700 kilómetros y atraviesa la segunda selva tropical más extensa del mundo, después de la Amazonia. Durante buena parte de su recorrido sirve como frontera natural entre los dos Congos, incluida la zona donde se encuentran Kinshasa y Brazzaville.
Además de ser una vía de transporte fundamental, el río abastece de agua a millones de personas y posee un enorme potencial para la generación de energía hidroeléctrica.
