Quagga, la curiosa especie de cebras que se extinguió hace 140 años

Al igual que sucede con muchas especies actuales, la quagga fue un tipo de cebra muy llamativa por su pelaje, que se extinguió por completo hace 140 años, ya que el último ejemplar conocido falleció en 1883.

Lo llamativo es que, gracias a registros del siglo XVIII, expertos aseguran que este animal solía vivir en grandes manadas, distribuidas al sureste de Sudáfrica. 

Y otra de las grandes curiosidades de la especie es que, debido a la fecha en la cual se extinguió, el ejemplar que aparece en la imagen principal de esta nota es el único que se fotografió con vida en 1870, dentro del zoológico de Londres.

¿Por qué la quagga era un tipo de cebra único en el mundo?

La característica que convertía a la quagga en una cebra única en el mundo era su pelaje que, a diferencia de las especies actuales, no tenía “rayas” en el lomo ni en los cuartos traseros. 

Es decir, las clásicas rayas negras aparecían, con mayor o menor intensidad, en el área de su cara, cuello, costados y crines. 

Finalmente, otro detalle a tener en cuenta es que cada quagga sorprendía con sus patas blancas, que nunca incluían otros tonos replicados en las áreas de su cuerpo ya mencionadas. 

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¿Qué desencadenó la extinción de la quagga?

Cuando el médico y naturalista neerlandés Pieter Boddaert describió a la especie en 1785, señaló que había miles de ejemplares en la provincia del Cabo, Sudáfrica, que habitaban áreas rurales en completa libertad. 

Pero, tras la llegada de los europeos a la región y los diferentes conflictos que surgieron entre el cierre del siglo XVIII y el inicio del siglo XIX, se realizó una caza masiva de quaggas. El objetivo era utilizar su piel y su carne para el comercio. 

La matanza fue tan grande que en 1870 se confirmó la extinción de la especie en Sudáfrica, que históricamente había sido el único país del mundo habitado por este tipo de cebras. 

Pero, como varios ejemplares habían sido trasladados a Europa, la desaparición total de la quagga, también conocida como “Equus quagga quagga” por su nombre científico, tuvo lugar 13 años después. 

El triste proceso inició en 1872, cuando falleció el último ejemplar que vivía en el zoológico de Londres, Reino Unido, y terminó el 12 de agosto de 1883, tras la muerte de la última quagga de la Tierra, que residía en el Artis Royal Zoo de Ámsterdam, Países Bajos.

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Actualmente hay científicos que tienen la esperanza de recuperar a la especie, ya que la quagga es el único animal extinto del cual han extraído, secuenciado y estudiado su ADN por completo. Sin embargo, aún resulta imposible. 

¿Cuáles eran las características más llamativas de esta especie?

Además de su llamativo pelaje y la triste secuencia de hechos que desencadenaron su extinción, la quagga también es recordado como un tipo de cebra que vivía en manadas de hasta 50 ejemplares. 

Y, en cuanto a sus características corporales, no hay dudas que estos mamíferos resaltaban en el paisaje de Sudáfrica. Mediante estudios se llegó a la conclusión que medían un promedio de 2,5 metros de longitud y hasta 1,3 metros de alto.