En Argentina el dulce de leche es un postre, un dulce, un manjar. Se le pueden aplicar un montón de palabras para catalogar su mera existencia. Pero en realidad es algo más: en nuestro país, forma parte de la identidad culinaria, esa que nos lleva a decir que la preparación es originaria del Río de la Plata.
Una de las historias más famosas sobre su origen cuenta que en 1829 la cocinera de Juan Manuel de Rosas olvidó en el fuego una mezcla de leche y azúcar (lechada). Al volver, encontró una preparación espesa y marrón que terminó conquistando al general.
Sin embargo, aunque esa es la versión romántica de su origen, en realidad no es la más cierta. Según distintos historiadores, el manjar podría venir desde tierras muy lejanas.
El origen del dulce de leche
Aunque la historia más conocida es la que involucra a Juan Manuel de Rosas, investigaciones como las del historiador Daniel Balmaceda muestran que ya existían referencias al manjar en cartas de 1814 en el Río de la Plata.
Aún así, el recorrido podría ser aún más antiguo. Algunos estudios señalan que un antecedente del manjar que conocemos nació hace miles de años en Indonesia, desde donde pasó a Filipinas y, bajo dominio español, viajó a México y luego al resto de Latinoamérica.
Por eso resulta difícil adjudicarle un único origen, y todavía hoy varios países reclaman su creación a pesar de que comúnmente se atribuye a Argentina y Uruguay.
¿Cuánto dulce de leche se consume en Argentina?
Entre facturas, helados, postres y recetas caseras, este manjar acompaña generaciones y tradiciones familiares. De hecho, según los últimos datos, solo en 2023 se produjeron 103.824 toneladas, elaboradas por más de cien industrias lácteas distribuidas en todo el país.
La mayor parte queda en el mercado interno, pero una pequeña fracción viaja a 23 destinos del mundo, con Brasil, Chile y Estados Unidos como principales compradores.
Pero en Argentina queda una buena parte de la producción. Según datos de la Dirección Nacional de Lechería, cada persona consume en promedio 2,2 kilogramos por año, una cifra que confirma su fuerte presencia en la vida cotidiana.
Cómo se lo llama en distintos países de Latinoamérica
Producto de las diferencias históricas, y también de que la preparación del dulce de leche varía en los países de Latinoamérica, el dulce adoptó nombres propios diferentes en cada país:
- Dulce de leche vale para Argentina, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, Ecuador y algunas partes de Colombia y Venezuela.
- Arequipe es en zonas de Colombia, Venezuela y Guatemala.
- Cajeta principalmente en México.
- Manjar o manjar blanco en Perú y Chile.
- Fanguito en Cuba.
