El Parque Nacional Patagonia es una de las áreas protegidas más nuevas del país y, al mismo tiempo, una de las más singulares de Santa Cruz. Fue creado en 2015 y se extiende sobre la Meseta del Lago Buenos Aires, dentro de la ecorregión de la Estepa Patagónica.
En ese ambiente agreste conviven planicies abiertas, lagunas, mallines y cañadones. La variedad de escenarios permite que el parque conserve flora y fauna propias de la Patagonia austral, incluidas varias especies endémicas. Entre todas ellas sobresale una en particular: el macá tobiano, un ave zambullidora bastante particular.
¿Qué ambiente protege el Parque Nacional Patagonia?
Una de las grandes particularidades del Parque Nacional Patagonia es que protege ambientes poco representados dentro del sistema nacional de áreas protegidas. En especial, resguarda sectores de la meseta alta de Santa Cruz, con sus humedales temporarios.
En la Reserva Natural Silvestre La Ascensión, por ejemplo, los visitantes pueden recorrer senderos que van desde las costas del Lago Buenos Aires hasta la meseta. Allí aparecen llanos de coirón, mallines, matorrales, ascensos rocosos y miradores que ayudan a entender mejor la diversidad del área. Otro sector abierto al público es El Sauco, donde el paisaje cambia y gana protagonismo el valle del río Blanco.
El macá tobiano, el ave más emblemática del parque
El macá tobiano (Podiceps gallardoi) fue descrito por la ciencia en 1974 y hoy está categorizado en la Argentina como "En peligro crítico". Se trata de un ave autóctona y pequeña que vive en las lagunas de la provincia de Santa Cruz.
Una de sus particularidades es que pasa casi toda su vida sobre el agua. Nada, bucea y se alimenta allí, y solo realiza pequeños desplazamientos entre lagunas. Cuando las aguas de la meseta se congelan, parte de la población se traslada hacia estuarios de la costa atlántica.
Además de su distribución tan restringida, el macá tobiano tiene comportamientos muy llamativos. Tolera ambientes fríos y ventosos, encuentra alimento en plantas acuáticas como la vinagrilla, tiene grandes habilidades para nadar y bucear y solo vuela de noche.
Pero el macá tobiano no es el único en peligro: en total, en toda el área, el Sistema de Información de Biodiversidad de la Administración de Parques Nacionales (SIB) registra allí 39 especies amenazadas, además de 270 especies nativas.
¿Qué se puede hacer en el Parque Nacional Patagonia?
El Parque Nacional Patagonia tiene dos accesos principales para el público: La Ascensión y El Sauco. Ambos cuentan con servicios e infraestructura para disfrutar del área protegida de manera segura. Entre las actividades más destacadas se encuentran:
- Senderismo y trekking, con recorridos como Cerro Negro, Laguna COA, Roca Guacha o Mirador del Río Blanco.
- Avistaje de fauna y aves, especialmente en lagunas, mallines y sectores altos de la meseta.
- Acampe y picnic, en áreas habilitadas como Caburé, El Rincón y Los Choiques.
- Cabalgatas, a través de prestadores habilitados dentro del área protegida.
El parque abre todos los días, con horarios que cambian según la temporada: de 8 a 20 en temporada alta y de 10 a 17 en temporada baja.
Imagen de portada: Gobierno de la Provincia de Santa Cruz.
