Bikar y Bokak son dos atolones remotos del océano Pacífico que albergan algunos de los ecosistemas marinos mejor conservados del planeta. Aunque están separados de las grandes ciudades por cientos de kilómetros de océano, estos pequeños territorios reúnen una extraordinaria diversidad de animales, arrecifes de coral y vegetación.
Un estudio científico publicado el 11 de noviembre de 2026 en la revista Frontiers in Marine Science reveló nuevos detalles sobre estos lugares. Los investigadores encontraron importantes poblaciones de peces, tiburones, aves marinas y tortugas, además de organismos que podrían ser desconocidos para la ciencia.
El descubrimiento despertó especial interés porque permite comprender cómo funcionan los ambientes naturales que han experimentado relativamente pocas alteraciones humanas. Pero ¿dónde están estos atolones y por qué se conservaron tan bien?
¿Dónde están Bikar y Bokak y cómo son estos atolones?
Bikar y Bokak pertenecen a las Islas Marshall, un país de Oceanía ubicado en la región de Micronesia, en el océano Pacífico. Se encuentran en el extremo norte del archipiélago, dentro de la cadena de islas Ratak.
Ambos están deshabitados de manera permanente y se encuentran muy alejados de los principales centros poblados. Bikar está a aproximadamente 116 kilómetros del atolón habitado más cercano, mientras que Bokak se encuentra a unos 385 kilómetros.
Un atolón es una formación natural compuesta por arrecifes de coral que suelen dibujar un anillo alrededor de una laguna. Generalmente, estas estructuras se desarrollan durante miles de años sobre antiguas formaciones volcánicas que se hunden lentamente.
Desde el aire, los atolones pueden parecer pequeñas islas rodeadas de aguas turquesas. Sin embargo, debajo de su superficie se extienden ecosistemas complejos que funcionan como refugio para numerosas especies marinas.
La ubicación de Bikar y Bokak contribuyó a que sus ambientes naturales conservaran características que hoy resultan poco frecuentes en otras regiones tropicales.
¿Qué animales encontraron los científicos en Bikar y Bokak?
En 2023, investigadores de la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall y del programa Pristine Seas, de National Geographic, realizaron una expedición científica para estudiar ambos atolones.
Utilizaron cámaras submarinas, equipos de buceo y un pequeño submarino para observar ambientes que se extienden desde las playas hasta las profundidades oceánicas.
Entre los principales resultados de la investigación se destacan:
- Aves marinas: identificaron 15 colonias donde se confirmó o consideró probable la reproducción de distintas especies.
- Tortugas verdes: registraron 132 cavidades de anidación, concentradas principalmente en Bikar.
- Peces: documentaron al menos 266 grupos de peces de arrecife, además de numerosos organismos que habitan aguas profundas.
Los investigadores también encontraron tiburones y otros grandes depredadores, cuya presencia suele ser importante para mantener el equilibrio de los ecosistemas.
Además, identificaron 14 grupos de organismos que no habían sido registrados previamente en las Islas Marshall. Dos podrían corresponder a especies desconocidas para la ciencia, aunque todavía necesitan estudios adicionales para confirmarlo.
¿Por qué Bikar y Bokak tienen ecosistemas tan bien conservados?
Aunque comparten numerosas características naturales, Bikar y Bokak presentan diferencias importantes.
En Bikar se observaron más zonas cubiertas por algas y una importante actividad de anidación de tortugas marinas. En Bokak, en cambio, se registró una mayor biomasa de peces de arrecife, es decir, una mayor cantidad de materia viva de estos animales, y extensas comunidades de corales.
Su aislamiento geográfico ayudó a reducir algunas actividades humanas que pueden deteriorar los ambientes marinos, como la pesca intensiva y determinadas formas de contaminación.
Sin embargo, esto no significa que sean territorios completamente intactos. Los científicos también detectaron ratas introducidas y recordaron que ambos atolones están expuestos al calentamiento del océano y otros efectos del cambio climático.
¿Cómo se protegen los atolones Bikar y Bokak?
En enero de 2025, el Gobierno de las Islas Marshall estableció su primer santuario marino nacional, que protege aproximadamente 48.000 kilómetros cuadrados alrededor de Bikar y Bokak.
La medida restringe la pesca y otras actividades perjudiciales para preservar los arrecifes, los animales marinos y sus hábitats.
La protección también reconoce el trabajo histórico de las comunidades locales, especialmente la de Utirik, que durante generaciones conservaron estos territorios mediante sus conocimientos y prácticas tradicionales.
Para los científicos, Bikar y Bokak funcionan como importantes laboratorios naturales: permiten estudiar cómo se relacionan los organismos de un ecosistema marino y comparar esos resultados con los de regiones que sufrieron transformaciones más intensas.
Estos datos también servirán para investigar cómo evolucionan los arrecifes y las poblaciones animales frente a los cambios de temperatura, las alteraciones del océano y otras amenazas ambientales.
