La mariposa de los abedules es una polilla nocturna cuyo nombre científico es Biston betularia. Aunque muchas veces se la llama “mariposa”, pertenece al grupo de las polillas y se reconoce por sus alas claras con pequeñas manchas oscuras, parecidas al dibujo de los líquenes sobre los troncos.
Su historia es una de las más famosas de la biología evolutiva. Durante mucho tiempo, los ejemplares claros fueron los más comunes porque se confundían mejor con los árboles cubiertos de líquenes. Pero, en zonas industriales, el hollín oscureció los troncos y favoreció a las formas oscuras, que quedaban mejor camufladas frente a aves depredadoras.
Dónde vive la mariposa de los abedules
La mariposa de los abedules habita principalmente en Europa, aunque también aparece en regiones de Asia y América del Norte. Puede encontrarse en bosques, parques, jardines, setos, zonas rurales y áreas urbanas con vegetación.
Algunos datos ayudan a conocerla mejor:
- Nombre científico: Biston betularia.
- Tipo de animal: polilla nocturna.
- Envergadura: entre 4,4 y 5,6 centímetros.
- Hábitat: bosques, jardines, parques y zonas con árboles.
- Actividad: principalmente nocturna.
- Estado de conservación: común en regiones como Reino Unido.
Por qué evolucionó el camuflaje de la mariposa de los abedules
El caso de la mariposa de los abedules se conoce como melanismo industrial. Antes de la Revolución Industrial, predominaban los ejemplares claros. Pero, cuando la contaminación cubrió de hollín muchos árboles de Inglaterra, las polillas oscuras tuvieron más posibilidades de sobrevivir porque las aves las detectaban con mayor dificultad.
Con el tiempo, al reducirse la contaminación y recuperarse los líquenes en muchos ambientes, las formas claras volvieron a ser más frecuentes. Este cambio mostró cómo una población puede modificarse cuando el ambiente cambia.
Comportamiento, conservación y curiosidades
Durante el día, la mariposa de los abedules suele permanecer quieta sobre troncos, ramas o superficies donde su coloración la ayuda a pasar desapercibida. De noche, vuela y busca pareja. Sus orugas también tienen una estrategia llamativa: imitan pequeñas ramitas y pueden ajustar su color al fondo donde se encuentran.
Una de sus mayores curiosidades es que se convirtió en un ejemplo escolar y científico de evolución en acción. No porque una polilla cambie de color durante su vida, sino porque las formas mejor camufladas tienen más posibilidades de sobrevivir y dejar descendencia.
La mariposa de los abedules no se considera una especie amenazada en muchas de las regiones donde vive. Sin embargo, como ocurre con numerosos insectos, depende de ambientes sanos, vegetación disponible y menor presión de contaminantes. Su historia recuerda que incluso un animal pequeño puede contar una gran transformación del planeta.
