Durante décadas, los manglares del mundo perdieron miles de kilómetros cuadrados debido a la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo de las ciudades costeras. Sin embargo, una investigación científica reveló un cambio inesperado: desde aproximadamente 2010, estos ecosistemas comenzaron a recuperar superficie en distintas regiones del planeta.
El descubrimiento surge de un estudio publicado en junio de 2026 en la revista científica Science, que analizó casi 40 años de imágenes satelitales. El 13 de noviembre, la NASA volvió a destacar sus resultados mediante nuevas imágenes que muestran cómo algunos bosques costeros se expandieron entre 2010 y 2026.
Los manglares son ecosistemas formados por árboles y arbustos capaces de crecer en aguas saladas o salobres. Se encuentran principalmente en las costas tropicales y subtropicales de América, África, Asia y Oceanía. Además de albergar numerosas especies, cumplen una función fundamental en la protección de las costas.
¿Cuánto se recuperaron los manglares del mundo?
Para conocer los cambios en estos bosques, investigadores de distintas instituciones analizaron imágenes obtenidas por los satélites Landsat entre 1984 y 2023.
Los resultados mostraron que, entre 1984 y 2010, el planeta perdió casi 3.000 kilómetros cuadrados de manglares. Sin embargo, desde 2010 hasta 2023, estos ecosistemas recuperaron aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados.
El estudio, encabezado por Zhen Zhang, de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos, también descubrió que muchos bosques actuales tienen copas más densas que en el pasado. Esto indica una recuperación de la vegetación, especialmente en algunas regiones de Sudamérica.
En términos generales, los científicos determinaron que el retroceso mundial comenzó a revertirse alrededor de 2010, aunque las diferencias entre regiones siguen siendo importantes.
¿Por qué los manglares están volviendo a crecer?
La recuperación se explica por una combinación de factores naturales y acciones humanas.
Según la NASA, aproximadamente dos tercios de la expansión registrada se produjeron cuando los manglares colonizaron nuevas superficies. El tercio restante correspondió a procesos de restauración y regeneración de bosques degradados.
Entre las principales causas se encuentran la recuperación de terrenos agrícolas abandonados, la aparición de nuevas zonas fangosas por acumulación de sedimentos y las iniciativas destinadas a proteger estos ecosistemas.
Uno de los ejemplos más destacados se encuentra en Myanmar, en el sudeste asiático. Allí, la superficie ocupada por manglares disminuyó considerablemente durante las décadas de 1980 y 1990, debido a la agricultura, la acuicultura y la extracción de madera.
La situación comenzó a cambiar alrededor de 2010, favorecida por mayores medidas de protección, proyectos de restauración y condiciones naturales que permitieron el crecimiento de nuevos árboles.
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¿Qué descubrieron los satélites de la NASA?
Las imágenes difundidas por la NASA muestran una región costera de Myanmar en dos momentos diferentes: febrero de 2010 y febrero de 2026.
En la primera fotografía se observan grandes superficies utilizadas para actividades agrícolas. En la segunda, parte de esos terrenos aparece cubierta por vegetación, mientras los manglares avanzan sobre nuevas áreas.
Los investigadores también identificaron procesos de expansión cerca de la desembocadura del río Amazonas, en Sudamérica, y en sectores del norte de Australia, donde la acumulación de sedimentos favoreció la aparición de terrenos adecuados para estos árboles.
Sin embargo, la recuperación no ocurre de manera uniforme. En regiones de África occidental y central todavía se registran pérdidas importantes, mientras que tormentas tropicales y ciclones han provocado daños en otros bosques costeros.
¿Por qué es tan importante proteger los manglares?
Los manglares son fundamentales para el equilibrio ambiental. Sus raíces ayudan a reducir la erosión de las costas y amortiguan la fuerza de las olas durante las tormentas.
También funcionan como refugios naturales para peces, cangrejos, camarones y numerosas especies que encuentran alimento y protección entre sus raíces.
Otra característica importante es su capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono en la vegetación y, especialmente, en los suelos. Por eso, conservarlos contribuye a limitar la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera.
Aunque los nuevos resultados muestran señales alentadoras, los científicos advierten que la deforestación continúa siendo una amenaza. En muchas regiones, detener la destrucción de estos bosques sigue siendo una de las medidas más importantes para permitir su regeneración natural.
