El volcán Soufrière Hills se encuentra en Montserrat, una pequeña isla del Caribe que forma parte de los territorios británicos de ultramar. A simple vista, la isla parece un paraíso tropical, pero en sus entrañas guarda una fuerza natural capaz de cambiarlo todo en cuestión de minutos.
Aunque se sabe que el volcán estuvo activo en tiempos prehistóricos, su historia reciente está marcada por un despertar repentino en 1995, después de siglos de silencio. Desde entonces, Soufrière Hills ha mostrado su poder con violentas erupciones que afectaron profundamente la vida en Montserrat.
Erupciones y desastres que cambiaron la isla donde está Soufrière Hills
La erupción de 1995 marcó el inicio de un largo período de actividad volcánica que transformó la isla por completo. En 1997, un nuevo estallido provocó un desastre sin precedentes: la capital, Plymouth, quedó sepultada bajo toneladas de ceniza y flujos piroclásticos.
Los daños fueron tan grandes que la ciudad fue abandonada, convirtiéndose en una “ciudad fantasma”. Actualmente permanece cubierta por la ceniza endurecida, como un recordatorio del poder del volcán.
Entre las consecuencias más graves se encuentran:
- 1995: Reinicio de la actividad volcánica tras siglos de inactividad.
- 1997: Erupción devastadora que destruyó Plymouth y dejó decenas de víctimas fatales.
- 2003 y 2010: Nuevas explosiones que ampliaron la zona inhabitable de la isla.
¿Por qué el volcán Soufrière Hills es tan peligroso?
Soufrière Hills es considerado uno de los volcanes más peligrosos de Latinoamérica por la combinación de factores que lo vuelven impredecible y destructivo. Su actividad incluye flujos piroclásticos —corrientes de gas y ceniza a altísimas temperaturas— y nubes ardientes que descienden con gran velocidad por las laderas.
Otro elemento que aumenta el riesgo es el tamaño reducido de la isla: con apenas 102 km², cualquier erupción afecta directamente a gran parte del territorio y a su población. De hecho, casi dos tercios de Montserrat quedaron inhabitables tras las erupciones de los años noventa.
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Soufrière Hills: un volcán que hoy casi no se puede visitar
Actualmente, el acceso al volcán Soufrière Hills está restringido. Existen zonas de exclusión que prohíben el ingreso debido al riesgo permanente de nuevas explosiones. Sin embargo, algunos miradores seguros permiten observarlo a la distancia y recordar que Montserrat es una isla que convive con la amenaza constante de la naturaleza.
El volcán se ha convertido, al mismo tiempo, en una atracción científica y turística. Geólogos de todo el mundo lo estudian para comprender mejor la dinámica de los volcanes activos, mientras que los visitantes se sorprenden al conocer cómo un lugar paradisíaco puede ser escenario de tanta devastación.
Un gigante de fuego en el Caribe
El Soufrière Hills no solo es un volcán: es la prueba viviente de que la naturaleza puede transformar paisajes y sociedades enteras. Sus erupciones lo ubican entre los volcanes más activos y peligrosos de la región, y su historia reciente recuerda la importancia de respetar la fuerza de la Tierra.
