Un geoparque es un territorio donde el paisaje tiene un valor geológico especial. Puede incluir montañas, volcanes, cuevas, cañones, fósiles, desiertos antiguos o formaciones rocosas que permiten entender cómo cambió la Tierra durante millones de años.
La UNESCO reconoce algunos de estos lugares como Geoparques Mundiales porque no solo conservan rocas antiguas o paisajes impactantes. También promueven la educación, el turismo sostenible y el trabajo de las comunidades que viven en esos territorios.
Qué es un geoparque según la UNESCO
Para la UNESCO, un geoparque es un área geográfica única y bien delimitada, donde sitios y paisajes de importancia geológica internacional se gestionan con una idea central: proteger, enseñar y desarrollar de manera sostenible.
Esto significa que un geoparque no funciona como una “vitrina” de rocas. Es un espacio vivo, donde se conectan la geología, la naturaleza, la cultura y la historia local. Por ejemplo, una montaña puede explicar la formación de una cordillera, pero también puede estar relacionada con leyendas, formas de vida, caminos antiguos o actividades económicas de una comunidad.
Por qué la UNESCO protege un geoparque
La UNESCO protege estos paisajes únicos porque ayudan a contar la historia del planeta. En sus capas de roca, fósiles o relieves quedan señales de procesos que ocurrieron durante millones de años: erupciones volcánicas, movimientos de placas tectónicas, glaciaciones, mares antiguos o cambios climáticos.
Además, los geoparques tienen objetivos muy concretos. Entre los más importantes están:
- Cuidar el patrimonio geológico.
- Enseñar ciencias de la Tierra de forma accesible.
- Promover el turismo responsable.
- Generar trabajo local a partir del geoturismo.
- Ayudar a comprender riesgos naturales, como volcanes, terremotos o deslizamientos.
- Valorar la cultura de las comunidades que habitan la zona.
Por eso, la protección no depende solo de colocar un cartel o declarar un sitio importante. La UNESCO exige planes de gestión, participación local y actividades educativas para que el paisaje se conserve y, al mismo tiempo, beneficie a quienes viven cerca.
En qué se diferencia un geoparque de un Patrimonio Mundial
Un geoparque no es exactamente lo mismo que un sitio declarado Patrimonio Mundial. Ambos reconocimientos pertenecen al universo de la UNESCO, pero tienen objetivos distintos.
Los sitios de Patrimonio Mundial se destacan por su valor universal excepcional, ya sea natural, cultural o mixto. En cambio, los Geoparques Mundiales ponen el foco en la geodiversidad: es decir, en la variedad de rocas, minerales, fósiles, formas del relieve y procesos geológicos de la Tierra.
Otra diferencia importante es que la designación de geoparque se revisa cada cuatro años. Si el territorio mantiene sus estándares, continúa dentro de la red. Si necesita mejorar, recibe advertencias. Y si no cumple los requisitos, puede perder la categoría.
Actualmente, la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO reúne cientos de territorios en decenas de países. Algunos son famosos por sus volcanes, otros por sus cañones, bosques de piedra, cuevas, fósiles o paisajes costeros. En todos los casos, un geoparque demuestra que las piedras también cuentan historias y que aprender a leerlas es una forma de conocer mejor el planeta.
