La Luna parece un mundo seco, rocoso y completamente expuesto al espacio. Sin embargo, debajo de su superficie podrían existir enormes cavidades formadas hace miles de millones de años, cuando nuestro satélite todavía tenía actividad volcánica.
Al parecer, un pozo del Mar de la Tranquilidad parece conectarse con una cueva que se extiende bajo el terreno.
¿Cómo se formaron las cuevas de la Luna?
Hoy no vemos volcanes en erupción en la Luna, pero su superficie conserva grandes llanuras de lava solidificada. Los que hoy se conocen como "mares lunares" son extensas planicies basálticas creadas por antigua actividad volcánica.
Hace miles de millones de años, el material fundido podía desplazarse por canales y quedar cubierto por una corteza que se enfriaba antes que el interior. Mientras la lava seguía circulando por debajo, podía dejar detrás un conducto vacío. Esas estructuras se conocen como tubos de lava y también existen en la Tierra.
Si una parte del techo se derrumba, queda una abertura o "pozo" que permite observar el espacio subterráneo.
La evidencia de una cueva lunar
El caso más estudiado se encuentra en Mare Tranquillitatis, el Mar de la Tranquilidad, a unos 370 kilómetros del sitio donde aterrizó Apollo 11.
Científicos volvieron a analizar datos de radar obtenidos en 2010 y concluyeron que parte de las señales son compatibles con un conducto que se prolonga decenas de metros desde la base del pozo. Aunque su longitud total sigue sin conocerse y podría continuar mucho más allá, por el momento creen que tiene cerca de 60 metros.
El hallazgo no demuestra que toda la Luna esté atravesada por enormes túneles, pero sí aporta evidencia de que al menos algunos pozos pueden conectarse con cavidades subterráneas, algo que los científicos sospechaban desde hacía décadas.
¿Por qué una cueva de la Luna podría servir como refugio?
La superficie lunar es un ambiente muy hostil. No tiene una atmósfera densa que proteja frente a la radiación espacial y tampoco modera los grandes cambios de temperatura entre el día y la noche. Además, está expuesta al impacto de pequeños meteoritos.
Una cueva cubierta por decenas de metros de roca podría ofrecer protección natural frente a varios de esos peligros. Los tubos de lava podrían convertirse en lugares interesantes para futuras bases o laboratorios, aunque antes habría que estudiar su estabilidad, accesibilidad y dimensiones.
También tienen valor científico. Su interior podría conservar materiales menos alterados por la radiación y los impactos que la superficie, lo que permitiría conocer mejor la historia volcánica del satélite.
Por ahora, nadie ha recorrido físicamente una de estas cavidades lunares, sino que las conocemos mediante cámaras, radar y otros instrumentos remotos.
