Un planisferio es un mapa que representa la esfera terrestre en una superficie plana. En la escuela, suele usarse para observar la distribución de los continentes, los océanos, los países y otros elementos del planeta.
A diferencia del globo terráqueo, que reproduce la forma esférica de la Tierra, el planisferio permite ver casi todo el mundo de una sola vez.
Pero esa ventaja tiene un límite importante: como la Tierra es esférica, al "pasarla" a un plano bidimensional siempre se produce alguna deformación. Por eso, ningún planisferio muestra el planeta con total exactitud.
¿Para qué sirve un planisferio?
Un planisferio sirve para estudiar la superficie terrestre de manera práctica. Permite ubicar continentes, océanos, países, ciudades, ríos, montañas y otros elementos geográficos en una imagen organizada.
También se utiliza para representar fenómenos que ocurren a escala mundial. Por ejemplo, puede mostrar migraciones, rutas comerciales, climas, idiomas, población, recursos naturales o bloques económicos.
¿Qué elementos tiene un planisferio?
Para que pueda leerse correctamente, un planisferio suele incluir distintos elementos. Algunos ayudan a orientarse; otros permiten interpretar símbolos, colores y distancias. Entre los más importantes aparecen:
- Título: indica qué información muestra el mapa.
- Escala: señala la relación entre una distancia del mapa y la distancia real.
- Referencias: explican el significado de colores, líneas y símbolos.
- Rosa de los vientos: marca los puntos cardinales.
- Paralelos y meridianos: permiten ubicar lugares mediante latitud y longitud.
Estas líneas imaginarias son fundamentales para la localización geográfica. Entre los paralelos más conocidos están el Ecuador, los trópicos y los círculos polares; entre los meridianos, se destaca el de Greenwich.
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Pero no todos los planisferios muestran la misma información. Algunos se concentran en la naturaleza del terreno, otros en las divisiones políticas y otros combinan ambos aspectos.
Los planisferios físicos representan relieves, océanos, mares, ríos y montañas mediante colores y símbolos. Los planisferios políticos muestran países, fronteras, capitales y ciudades importantes.
También existen los planisferios físico-políticos, que combinan información geográfica y política. Además, pueden elaborarse planisferios temáticos para explicar temas específicos, como climas, población, idiomas o movimientos migratorios.
¿Por qué los planisferios deforman la Tierra?
Para crear un planisferio se usa una proyección cartográfica. Es decir, un método matemático que permite trasladar una superficie curva a una imagen plana.
El problema es que no se puede aplanar una esfera sin modificar algo. Algunas proyecciones alteran el tamaño de los territorios, otras cambian las formas, las distancias o las direcciones.
Por eso, hay planisferios distintos según el objetivo. La proyección de Mercator, por ejemplo, fue muy usada para navegación, pero agranda las zonas cercanas a los polos, por eso hay países y territorios del Norte y del Sur que parecen más grandes de lo que en realidad son.
