En medio de un bosque de Pensilvania, Estados Unidos, una serie de terrazas parece flotar sobre el arroyo Bear Run. Allí se encuentra la Casa de la Cascada, o Fallingwater, una de las viviendas más famosas del siglo XX y una obra fundamental del arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright.
Está ubicada en Mill Run, unos 110 kilómetros al sudeste de Pittsburgh. Wright la diseñó en 1935 para Edgar J. Kaufmann, propietario de importantes grandes almacenes, y su familia, que buscaba una residencia de fin de semana junto a una cascada que conocían desde hacía años. El arquitecto tomó una decisión inesperada: en lugar de orientar la vivienda hacia el salto de agua, la construyó encima.
Casa de la Cascada: ¿cómo fue construida sobre el agua?
Las obras comenzaron en abril de 1936. El gran desafío eran las terrazas horizontales que Wright imaginó proyectándose hacia el vacío. Para hacerlas posibles se utilizaron estructuras de hormigón armado, reforzadas internamente con barras de acero capaces de resistir esfuerzos de tracción.
La casa funciona mediante grandes planos en voladizo: elementos horizontales que se extienden más allá de sus apoyos, de forma parecida a un trampolín. Esas “bandejas” de hormigón se anclaron alrededor de un núcleo vertical construido con piedra arenisca local. Incluso algunas rocas naturales del terreno quedaron integradas dentro de la vivienda.
Entre sus materiales principales aparecen:
- Hormigón armado, utilizado especialmente en los grandes voladizos y terrazas.
- Acero, colocado como refuerzo estructural y empleado también en carpinterías.
- Arenisca de Pottsville, extraída en el propio lugar.
- Vidrio, utilizado en amplias superficies para borrar visualmente el límite entre interior y bosque.
- Madera y piedra, presentes en revestimientos y mobiliario.
¿Cuánto mide la Casa de la Cascada?
La residencia principal se terminó entre 1937 y 1938 y la familia comenzó a utilizarla como refugio de fin de semana. En 1939 se agregó una casa de huéspedes y un sector de servicio, porque Fallingwater se había convertido también en un lugar habitual para recibir invitados.
Así, la casa principal suma unos 9.300 pies cuadrados —aproximadamente 864 m²—, de los cuales 4.400 pies cuadrados corresponden a terrazas exteriores. La casa de huéspedes alcanza otros 4.990 pies cuadrados, con 1.950 dedicados a terrazas. Es una proporción reveladora: Wright otorgó casi tanta importancia al espacio exterior como al interior.
La vivienda principal fue organizada en tres niveles y contó con cuatro dormitorios, aunque uno terminó siendo utilizado por Edgar Kaufmann Jr. como estudio. La ampliación de 1939 incorporó nuevos espacios para huéspedes.
El hormigón que permitió el vuelo… y también generó problemas
El diseño era extraordinariamente audaz para la época. De hecho, durante la construcción hubo diferencias entre Wright, Kaufmann y los ingenieros acerca de cuánto acero debía colocarse dentro del hormigón de los voladizos. Con los años, las grandes terrazas comenzaron a deformarse y fue necesario realizar importantes trabajos de estabilización estructural.
Esta historia demuestra una paradoja fascinante: el hormigón armado hizo posible la imagen que convirtió a Fallingwater en un ícono, pero la audacia de aquellos mismos voladizos obligó a desarrollar complejas tareas de conservación décadas después.
Además, en las últimas décadas la casa atravesó un proyecto integral de restauración de unos 11 millones de dólares que incluyó reparación de hormigón, impermeabilización de cubiertas y terrazas, restauración de carpinterías y la inyección de cerca de 12 toneladas de lechada en huecos de los muros de piedra.
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¿Por qué la Casa de la Cascada sorprende al mundo?
Wright defendía la arquitectura orgánica, una concepción según la cual el edificio debía integrarse profundamente con su entorno. En Fallingwater, el sonido del arroyo llega a los interiores, las terrazas reproducen las líneas horizontales de las rocas y una escalera desciende directamente desde el living hacia el agua.
Algunos datos resumen su importancia:
- Fue diseñada en 1935.
- Su construcción comenzó en 1936.
- La casa principal quedó terminada hacia 1937-1938.
- La ampliación para huéspedes se completó en 1939.
- La familia Kaufmann la cedió a la Western Pennsylvania Conservancy en 1963.
- Abrió al público como museo en 1964.
- Desde 2019 integra la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con otras siete obras de Wright.
¿Se puede visitar actualmente?
Sí. La Casa de la Cascada funciona como museo y recibe visitantes mediante distintos tipos de recorridos. La institución recomienda comprar las entradas anticipadamente y, para las temporadas de mayor demanda, planificar con varias semanas de anticipación. Fallingwater permanece cerrada los miércoles y está rodeada por la reserva natural Bear Run, que suma miles de hectáreas de bosque y senderos.
Desde que comenzaron las visitas públicas en 1964, más de seis millones de personas recorrieron la propiedad. Nueve décadas después de su diseño, Fallingwater continúa provocando la misma pregunta al verla por primera vez: ¿cómo puede una casa de hormigón, piedra, vidrio y acero parecer suspendida sobre una cascada y, al mismo tiempo, formar parte del paisaje?
