La nieve no es un fenómeno exclusivo del invierno. Aunque pueda resultar sorprendente, durante la primavera es posible que algunas montañas de Argentina reciban nuevas nevadas mientras, a pocos kilómetros de distancia, otras localidades registran temperaturas superiores a los 20 °C.
Esta diferencia se observa especialmente en la Cordillera de los Andes, donde las condiciones meteorológicas pueden cambiar considerablemente entre los valles y las cumbres. Incluso durante octubre y noviembre, las zonas más elevadas pueden mantener temperaturas suficientemente bajas para recibir precipitaciones en forma de nieve.
Pero ¿por qué ocurre esto cuando los días son cada vez más largos y el Sol comienza a calentar con mayor intensidad? La respuesta está en cómo varía la temperatura con la altura y en el recorrido que realizan las masas de aire.
¿Por qué puede nevar en las montañas durante la primavera?
Una de las principales explicaciones es la altitud. En la troposfera, la capa más baja de la atmósfera terrestre, la temperatura generalmente disminuye a medida que aumenta la altura.
Según el promedio utilizado en meteorología, el aire se enfría aproximadamente 6,5 °C por cada 1.000 metros de ascenso, aunque esta relación puede variar según las condiciones atmosféricas.
Por ejemplo, si una ciudad ubicada cerca de la base de una montaña registra 20 °C, a 3.000 metros de diferencia de altura la temperatura podría acercarse a los 0 °C.
Esto sucede porque la presión atmosférica disminuye con la altitud y el aire que asciende se expande y enfría.
Por lo tanto, una montaña puede presentar condiciones invernales incluso cuando las localidades cercanas disfrutan de una tarde cálida.
¿Cómo se forma la nieve si en los valles está lloviendo?
No alcanza con que haga frío para que nieve. También debe existir suficiente humedad en la atmósfera.
Cuando una masa de aire húmedo encuentra una cordillera, puede verse obligada a ascender por sus laderas.
Durante ese ascenso, el aire se enfría y favorece la formación de nubes. Si existen condiciones adecuadas, los cristales de hielo crecen hasta formar copos de nieve.
Sin embargo, la temperatura de las distintas capas de aire determina si esos copos llegan al suelo como nieve o se derriten durante la caída.
Por eso, durante un mismo episodio meteorológico puede nevar en las cumbres y llover en los valles.
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¿En qué regiones de Argentina puede nevar durante la primavera?
Argentina presenta una gran variedad de relieves y condiciones climáticas. Entre las regiones montañosas donde pueden producirse nevadas primaverales se encuentran:
- Mendoza y San Juan: las grandes alturas de los Andes favorecen temperaturas bajas durante buena parte del año.
- Neuquén y Río Negro: las montañas patagónicas pueden recibir nevadas incluso después del invierno.
- Chubut y Santa Cruz: su ubicación austral favorece condiciones frías durante la primavera.
- Tierra del Fuego: las temperaturas bajas y los sistemas meteorológicos provenientes del océano pueden generar nieve en las montañas.
La posibilidad de una nevada depende de la altura, la temperatura, la humedad y el ingreso de masas de aire frío.
¿Qué ocurre con la nieve acumulada cuando llega el calor?
La primavera también es una época importante para el deshielo.
A medida que aumentan las temperaturas, parte de la nieve acumulada durante el invierno comienza a derretirse y alimenta arroyos, ríos y reservas de agua.
Según especialistas del INTA y del IANIGLA, este proceso resulta fundamental para numerosas regiones áridas y semiáridas de Argentina, especialmente aquellas que dependen del agua proveniente de la Cordillera de los Andes.
Sin embargo, no toda la nieve desaparece al mismo tiempo. En las zonas más elevadas y frías, puede permanecer durante varios meses, mientras que en otras laderas se derrite rápidamente.
