El Papa León XIV se llama en realidad Robert Francis Prevost. Nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Estados Unidos, y desde el 8 de mayo de 2025 es el Papa de la Iglesia católica. Es decir, el obispo de Roma y la persona que ocupa el principal cargo de conducción dentro de esa Iglesia. Es el papa número 267 de su historia.
Su recorrido hasta llegar al Vaticano fue largo y tuvo una característica particular: aunque nació en Estados Unidos, pasó gran parte de su vida como religioso en Perú, país del que también obtuvo la ciudadanía.
¿Quién era Robert antes de ser el Papa León XIV?
Robert fue el menor de tres hermanos. Su papá, Louis Marius Prevost, trabajó como docente y director de escuelas, mientras que su mamá, Mildred Agnes Martínez, fue bibliotecaria. Los dos participaban activamente en su parroquia de Chicago.
De joven estudió en instituciones vinculadas con los agustinos. Pero hay un dato que puede sorprender: antes de especializarse en estudios religiosos, se graduó en Matemática en la Universidad de Villanova, en 1977, y también cursó Filosofía. Ese mismo año ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín.
Fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982, en Roma. Allí también estudió Derecho Canónico, que es el conjunto de normas que organiza distintos aspectos de la Iglesia católica.
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Los años del futuro Papa León XIV en Perú
Uno de los capítulos más importantes de su vida comenzó en 1985, cuando fue enviado como misionero a Chulucanas, en la región peruana de Piura.
Después de una breve vuelta a Estados Unidos, regresó a Perú en 1988 y se instaló en Trujillo. Allí trabajó durante más de una década como formador de nuevos religiosos, profesor de Derecho Canónico, Teología Moral y Patrística, y responsable de distintas comunidades parroquiales.
Algunas fechas importantes de su recorrido son:
- 1955: nació en Chicago, Estados Unidos.
- 1977: se graduó en Matemática e ingresó a la Orden de San Agustín.
- 1982: fue ordenado sacerdote.
- 1985: comenzó su primera misión en Perú.
- 2015: fue nombrado obispo de Chiclayo y obtuvo la ciudadanía peruana.
- 2023: fue creado cardenal por el Papa Francisco.
- 8 de mayo de 2025: fue elegido Papa y tomó el nombre León XIV.
Su relación con Perú fue tan extensa que allí pasó buena parte de su vida adulta. En 2014, Francisco lo nombró administrador apostólico de Chiclayo y obispo titular de Sufar. Al año siguiente quedó oficialmente al frente de la diócesis de Chiclayo.
¿Cómo llegó Robert Prevost a convertirse en Papa?
Antes de ser obispo, Prevost también había ocupado un cargo internacional importante entre los agustinos. En 2001 fue elegido prior general de la Orden de San Agustín, responsabilidad que volvió a recibir en 2007 y desempeñó durante doce años.
En 2023, Francisco lo llamó nuevamente a Roma y lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, organismo que tiene entre sus tareas colaborar en el proceso de selección de nuevos obispos. Ese mismo año lo convirtió en cardenal.
Tras la muerte del Papa Francisco, los cardenales se reunieron en el cónclave que comenzó el 7 de mayo de 2025. Al día siguiente eligieron a Prevost.
Su elección fue histórica por dos razones: se convirtió en el primer Papa nacido en Estados Unidos y en el primer miembro de la Orden de San Agustín que llegó al papado.
¿Por qué eligió llamarse León XIV?
Cuando una persona es elegida Papa, puede adoptar un nuevo nombre. Robert Prevost decidió ser conocido como León XIV.
Dos días después de su elección explicó uno de los principales motivos. Quiso recordar a León XIII, que fue Papa entre 1878 y 1903 y reflexionó sobre los enormes cambios sociales provocados por la Revolución Industrial. León XIV relacionó aquel momento histórico con los desafíos actuales, entre ellos el desarrollo de la inteligencia artificial, el futuro del trabajo y la defensa de la dignidad humana.
Su vínculo con Latinoamérica también continúa siendo una parte central de su biografía. Además de inglés, habla español, italiano, francés y portugués, y conoce profundamente la realidad peruana después de décadas de trabajo en el país.
Así, la historia del Papa León XIV une lugares muy diferentes: comenzó en una familia de Chicago, pasó por aulas universitarias, comunidades religiosas de Perú y responsabilidades en Roma, hasta llegar al balcón de la Basílica de San Pedro el 8 de mayo de 2025.
