Existen diferentes teorías del origen de los kollas, un pueblo originario de América del Sur. Hay quienes dicen que son descendientes de distintos grupos, entre ellos:
- Atacamas,
- Diaguitas,
- Omaguacas.
Se trata de una cultura mestiza que tiene elementos preincaicos, incaicos, españoles y cristianos.
Su nombre viene del Reino Kolla, uno de los reinos aimaras más importantes que habitaron la meseta del Collao en Bolivia y Perú. Llegaron al noroeste argentino luego de haber sido dominados por el Imperio Inca, quienes los utilizaron como soldados y trabajadores para expandir su territorio hacia el sur. Llamaron a esa zona Collasuyo y sus habitantes fueron nombrados "collas" por los Incas.
La invasión española en el siglo XVI impuso nuevas estructuras de poder, idioma, religión y prácticas culturales. Si bien los kollas mantuvieron sus costumbres, incorporaron nuevas tradiciones, contribuyendo al mestizaje de este pueblo.
Su organización social y económica
El término kolla comenzó a utilizarse en Argentina para referirse a los pueblos originarios que habitaban la región andina del país. Algunos de sus rituales son:
- La minga, la forma de trabajo comunitario y solidario.
- Rituales vinculados a la Pachamama, es decir, a la Madre Tierra.
- El Inti Raymi, la fiesta del sol.
- La apacheta, que es un montículo de piedras que se ofrenda a la Pachamama.
Fueron un pueblo agricultor, ganadero y artesano. Practicaban la trashumancia, es decir el desplazamiento estacional de personas y su ganado entre varias regiones geográficas o climáticas, especialmente en la región de Atacama, en Chile.
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Con la llegada de los Incas, se vieron obligados a incorporar la mita, un sistema de trabajo obligatorio. De los españoles incorporaron la encomienda, un sistema de trabajo forzoso, nuevos cultivos y la cría de ganado, que les permitió diversificar su economía.
Los kollas y sus prácticas funerarias
El pueblo kolla considera que la muerte es parte del ciclo de la vida: no es un final, sino la transición a otro espacio donde la vida continúa de otra forma. En sus ritos funerarios, los textiles cumplen una función indispensable. El difunto es vestido con ropa que utilizaba en vida y utiliza una mortaja especialmente confeccionada.
Otra de las prácticas características es la confección de un muñeco ritual, usando objetos textiles que pertenecieron a la persona fallecida. Esta será su representación por las próximas nueve noches luego de su muerte.
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En el aniversario del fallecimiento, su familia y amigos se reparten su ropa y otras pertenencias como parte del ritual de despedida.
Cada 1 de noviembre se celebra el Día de las Almas, donde se recibe a los difuntos con un altar con ofrendas, especialmente pan en formas simbólicas.
El pueblo kolla en la actualidad
Hoy en día, el pueblo kolla reside principalmente en el noroeste de Argentina, en las provincias de Jujuy y Salta, y en la región de Atacama, Chile.
Desde la década de 1980, se han organizado legalmente para luchar por el reconocimiento de sus derechos y la recuperación de su cultura.
