Egipto es conocido por los jeroglíficos, los templos y una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Sin embargo, la lengua que se escucha hoy en sus calles no es el antiguo egipcio, que tiene más de 4.000 años de historia: la mayoría de la población habla distintas variedades del árabe.
Árabe moderno: el idioma oficial de Egipto
La Constitución egipcia establece en su artículo 2 que el árabe es la lengua oficial del Estado. En la vida cotidiana predomina el dialecto árabe local, también llamado masri, mientras que en los contextos formales se utiliza principalmente el árabe estándar moderno.
Esta convivencia entre una forma formal y otras de uso diario también aparece en numerosos países árabes. Las personas aprenden el registro estándar en la escuela, pero suelen conversar con familiares y amigos en la variedad propia de su región.
En la práctica, la escritura institucional emplea el árabe estándar moderno, una forma relacionada con el árabe clásico y compartida en buena parte del mundo árabe. En el país, este registro aparece principalmente en:
- Documentos gubernamentales y textos legales;
- Discursos políticos y comunicaciones oficiales;
- Diarios, noticieros y otros medios de comunicación;
- Libros escolares e instituciones educativas;
- Obras académicas y literatura.
¿En qué se diferencia del árabe egipcio?
El árabe egipcio es la variedad que predomina en las conversaciones diarias, especialmente la asociada con El Cairo. Tiene diferencias de pronunciación, vocabulario y gramática respecto del árabe estándar moderno, aunque ambos forman parte del conjunto de variedades árabes.
El masri también alcanzó una gran difusión fuera de Egipto. La popularidad del cine, la televisión, las canciones y otras producciones culturales egipcias hizo que sea comprendido por muchas personas de países árabes.
¿Todavía existe el antiguo idioma egipcio?
La lengua de los faraones atravesó varias etapas y se escribió mediante sistemas como los jeroglíficos, el hierático y el demótico. Su fase más reciente fue el copto, que actualmente se conserva sobre todo como lengua litúrgica de las iglesias cristianas coptas, pero no se utiliza como lengua en el vida cotidiana. Sin embargo, el árabe que se habla tiene como herencia la lengua antigua.
El mapa lingüístico egipcio incluye otras variedades. En el sur se habla árabe saidí y existen comunidades que utilizan lenguas nubias; en el oasis de Siwa también se conserva el siwi, perteneciente al grupo de lenguas bereberes.
