Hacia fines del siglo XIX, el Colegio Nacional de Buenos Aires, fundado en 1863 por Bartolomé Mitre, ya era una institución de prestigio, tanto que resultaba insuficiente para albergar a todos los estudiantes que querían estudiar en sus aulas.
El entonces ministro de Justicia e Instrucción Pública, Juan Balestra, consideró el problema y pensó que la solución podía ser desmembrarlo en distintas instituciones auxiliares. De esa manera, se crearon cuatro establecimientos en distintos puntos de la ciudad. En 1891, se creó el Colegio Nacional del Sur, después llamado Bernardino Rivadavia. En 1892, el Colegio Nacional del Norte, luego denominado Domingo Faustino Sarmiento. Años más tarde, se fundó el Colegio Nacional del Oeste, después Mariano Moreno y, finalmente, el Colegio Nacional del Noroeste, cuyo nombre posterior fue Nicolás Avellaneda.
Los cuatro establecimientos dependieron del Colegio Nacional de Buenos aires o Colegio Nacional Central, hasta el año 1899 cuando adquirieron la autonomía plena y pasaron a la jurisdicción del Ministerio de justicia e Instrucción Pública. En tanto, en 1911 la institución central pasó a depender de la Universidad de Buenos Aires como en la actualidad.
Los cuatro Colegios Nacionales en la actualidad
Hoy en día, el Colegio Nacional Nº 1 Bernardino Rivadavia se encuentra en el barrio de Constitución. Luego de varias mudanzas, finalmente se estableció en la avenida San Juan al 1500. Su primer vicerrector fue Nicolás de Vedia y por sus aulas pasaron Gregorio Araoz Alfaro, José María Cantilo, Enrique Pinti y Alberto Castillo, entre otros.
El Colegio Nacional Nº 2 Domingo Faustino Sarmiento se encuentra ubicado en la calle Libertad, entre Arenales y juncal.
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El Colegio Nacional Nº 3 Mariano Moreno está en el barrio de Almagro. Luego de la separación del Colegio Central, su primer rector fue Juan Beltrán y se anexaron otros espacios cercanos debido a que la capacidad edilicia resultaba insuficiente ante la demanda de alumnos. Por sus aulas pasaron Federico Leloir, Premio Nobel de Química; Homero Manzi, Hugo del Carril y el popular Roberto Sánchez, “Sandro”.
El Colegio Nacional Nº 4 Nicolás Avellaneda está ubicado en el barrio de Palermo. Alcanzó su plena autonomía en 1906 y se caracteriza por brindar una educación basada en el debate e intercambio de ideas.
