Ghana es un país de África occidental que tiene una particularidad histórica: lleva el nombre de un antiguo imperio que no ocupó el mismo territorio ni fue un antecesor directo del Estado actual.
El antiguo Imperio de Ghana se encontraba cientos de kilómetros al noroeste, principalmente en zonas que hoy pertenecen a Mauritania y Malí. El país moderno, en cambio, está sobre la costa del golfo de Guinea.
La respuesta a esta curiosidad se encuentra en el proceso de independencia africana. Al dejar atrás el dominio británico, sus dirigentes buscaron un nombre que no recordara la etapa colonial y que recuperara una parte importante de la historia del continente.
¿Dónde está Ghana y cómo se llamaba antes?
El territorio se encuentra junto al océano Atlántico y limita con Costa de Marfil al oeste, Burkina Faso al norte y Togo al este. Su capital es Accra, el idioma oficial es el inglés y su costa se extiende sobre el golfo de Guinea.
Antes de la llegada europea existieron allí distintos reinos y estados africanos. Uno de los más poderosos fue el Reino Asante, que desarrolló una compleja organización política y controló importantes rutas comerciales.
Desde el siglo XV, navegantes portugueses y comerciantes de otros países europeos comenzaron a visitar la región. Debido a la gran cantidad de oro que circulaba por sus mercados, la zona recibió el nombre de Costa de Oro.
Con el paso del tiempo, Gran Bretaña extendió su control sobre el territorio. Costa de Oro se convirtió en una colonia británica y conservó ese nombre hasta el 6 de marzo de 1957, cuando obtuvo su independencia bajo el liderazgo de Kwame Nkrumah.
Fue la primera colonia del África subsahariana que consiguió independizarse de una potencia europea durante el gran proceso de descolonización del siglo XX.
El antiguo Imperio de Ghana no estaba allí
El histórico Imperio de Ghana también es conocido como Wagadu, el nombre utilizado por sus gobernantes y por el pueblo soninké. Floreció en la región africana del Sahel entre aproximadamente los siglos VI y XIII.
Su núcleo se encontraba en áreas del actual sur de Mauritania y oeste de Malí. Esta ubicación permitía controlar parte de las rutas comerciales que atravesaban el desierto del Sahara.
Por esos caminos circulaban oro, sal, telas y otros productos. El imperio cobraba impuestos sobre el comercio y se convirtió en uno de los estados más ricos y poderosos de África occidental.
En realidad, “Ghana” no era originalmente el nombre que sus habitantes daban al territorio. Era un título utilizado para designar al gobernante y suele traducirse como “rey guerrero” o “gobernante”. Escritores y viajeros árabes emplearon ese título para referirse también al reino.
Aunque ambos comparten el nombre, el imperio medieval y el país moderno no fueron la misma organización política. Tampoco existe suficiente evidencia histórica para afirmar que la mayor parte de la población actual descienda directamente de quienes vivieron en Wagadu.
¿Por qué el país eligió el nombre Ghana?
Cuando se acercaba la independencia, los líderes nacionalistas querían abandonar el nombre Costa de Oro, que había sido creado durante el contacto comercial y el dominio europeo.
La palabra Ghana permitía recordar que en África habían existido grandes estados, ciudades y redes comerciales mucho antes de la colonización. Además, funcionaba como un símbolo de unidad y orgullo para un país formado por diferentes pueblos y tradiciones.
Kwame Nkrumah, uno de los principales impulsores del panafricanismo, presentó al antiguo imperio como una inspiración para construir el futuro. La elección también expresaba la intención de relacionar la independencia nacional con la libertad del resto del continente.
Esa idea aparece además en la bandera, que combina los colores panafricanos rojo, amarillo y verde. En el centro tiene una estrella negra, asociada con la libertad y la unidad de África.
Así, Ghana no recibió su nombre porque el antiguo imperio estuviera dentro de sus fronteras. Lo eligió en 1957 para recuperar un símbolo de la historia africana y reemplazar definitivamente el nombre colonial de Costa de Oro.
