Hormiga bala: el insecto que tiene la picadura más dolorosa del mundo

No hay dudas de que la picadura de una avispa o de una abeja puede ser muy dolorosa. Sin embargo, el insecto que peores sensaciones despierta al picar es la hormiga bala. 

Aunque no tiene un comportamiento agresivo, los ejemplares de esta especie, que solo habita en Latinoamérica, pueden herir seriamente a cualquier persona que se encuentre en su camino. 

Y, si bien existen comunidades nativas que están acostumbradas a este dolor, la experiencia puede ser muy negativa para aquellos que son picados por primera vez, dado que el malestar puede durar más de 48 horas. 

¿Dónde habita la hormiga bala?

Por fortuna, la hormiga bala no suele habitar zonas céntricas, sino que elige los bosques lluviosos como su hábitat natural. Allí protegen su nido, con firmeza, al mismo tiempo que producen un sonido inconfundible. 

Entonces, al momento de identificar la región de Latinoamérica en donde suelen observarse de forma cotidiana, es necesario mencionar los siguientes países: 

• Brasil.
• Bolivia.
• Perú.
• Venezuela.
• Honduras.
• Costa Rica.
• Nicaragua.
• México.

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¿Cuál es el origen de su nombre?

Además de “hormiga bala” (que hace referencia a que su picadura duele como recibir el impacto de una bala), este particular insecto está vinculado a múltiples nombres que se le atribuyen en cada nación que habitan. Lo curioso es que todos, incluido el científico, están relacionados con sus picaduras. 

Es por eso que la hormiga bala, además de llamarse “Paraponera clavata” (que en girego significa ‘dolor’) también se la identifica como: 

• “La hormiga de las 24” en Venezuela, para hacer referencia a las horas en promedio que una persona podría sufrir el intenso dolor de su picadura.
• “Formigão-preto” en Brasil que, al traducirlo al castellano, significa “hormiga negra grande”.
• “Tocandera” en la lengua guaraní, que eligió esta palabra que significa “la que hiere profundamente”.
• “Arranca cebo” en El Salvador.
• “Buna” en Bolivia.
• “Folofa” en Panamá.
• “Yanabe” en Colombia.

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¿Qué características representan a la hormiga bala?

Es evidente que la característica principal de la hormiga bala es el dolor que causa su picadura. Es por eso que, para registrarlo, se lo evaluó a través del “índice de dolor” desarrollado por el entomólogo estadounidense Justin O. Schmidt. La sorpresa fue que alcanzó rápidamente el nivel más alto posible. 

El propio Schmidt, que acostumbraba a medir la intensidad de la picadura de insectos con su propio cuerpo, graduó su escala de 0 (dolor nulo) a 4, para las sensaciones más dolorosas. 

Curiosamente, en el caso de la hormiga bala hizo una excepción porque la colocó en el nivel 4+. Según sus palabras, el dolor que se sintió era similar a “caminar sobre carbón en llamas con un clavo de tres pulgadas incrustado en el talón”. 

Y, por último, al momento de investigar a este insecto, también hay que tener en cuenta que: 

• Su picadura provoca retención de líquidos, taquicardia y expulsión de sangre junto a las heces.
• Produce un neurotóxico llamado “Poneratoxina”.
• Suelen tener un tamaño de entre 18 y 30 milímetros.