¿Qué son los microorganismos y cuál es su importancia en la naturaleza?

Como sabemos, la naturaleza es muy vasta y variada en nuestro planeta Tierra. Si pensamos en la flora y fauna, existe desde la más pequeña flor hasta el animal más grande del mundo, la ballena azul. Y, por supuesto, también están los microorganismos.

Estos son, como su nombre lo advierte, organismos tan pequeños que no son perceptibles a la vista. Se caracterizan por tener diferentes formas y tamaños y, principalmente, por estar compuestos de una sola célula en la mayoría de los casos.

¿Cuáles son las principales características de los microorganismos?

También conocidos como microbios, estos organismos minúsculos son seres vivos al igual que tantos otros, con la particularidad de su tamaño pequeño. Por ello, y por estar formados por una célula única, tienen un metabolismo mucho más veloz en comparación a otros seres vivientes.

Sólo pueden ser divisados (y no siempre) a partir de un instrumento con muchos siglos de historia: el microscopio. Este fue creado con el objetivo de poder divisar, justamente, a los microorganismos. Así, se pudo descubrir que estos se caracterizan, además, por:

• Crecer en microhábitats.
• Sobrevivir en entornos hostiles, donde ningún otro ser vivo podría subsistir.
• Ser muy livianos, al punto de que puedan transportarse por el aire.
• Necesitar de agua para metabolizar.
• Alimentarse a partir de fuentes de energía como la luz solar, o de nutrientes del medio ambiente.

¿Qué funciones cumplen en la naturaleza?

Una de las funciones principales de los microbios es la de procesar los desechos orgánicos de otros organismos para convertirlos en materia útil de otros procesos. Un ejemplo sería la fertilización de plantas.

Así, pueden alterar cualquier medio y ecosistema en el que se encuentren, a partir de distintos mecanismos: los principales son los de dispersión y de resistencia. En este caso, un ejemplo serían los virus.

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¿Qué tipos de microorganismos existen?

Si bien hay varios de estos pequeños entes de la naturaleza, los más conocidos son cuatro, de los que seguramente conozcas en su mayoría:

• Hongos, como la levadura, de los que algunos son visibles a simple vista y otros no.
• Virus, los agentes infecciosos y que afectan a muchos organismos.
• Bacterias, las de mayor presencia en el planeta que se reproducen dividiendo su material genético.
• Protistas, los microbios que se desarrollan en entornos acuáticos.

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